Simon Keys et sa partenaire Siouxsie Gillett partagent leur passion des serpents via l’émission Snakes in the City, mardi 23 février à 20 h 45 sur National Geographic Wild.

Votre travail consiste à capturer des serpents en Afrique du Sud…

Simon Keys : Six mois par an, Siouxsie et moi quittons l’Angleterre pour l’Afrique du Sud pour sauver des serpents et tourner Snakes in the City.

Sauver, pas capturer ?

C’est vrai que nous sommes des chasseurs de serpents mais quand un serpent se retrouve dans une maison, il a besoin d’être sauvé sinon le propriétaire le tue. Nous le récupérons pour le remettre dans la nature.

D’où vous vient cette passion ?

J’ai toujours aimé les animaux. J’ai grandi avec des chiens, des chats, des hamsters, des lapins. J’étais fasciné par les serpents mais je n’avais pas le droit d’en avoir car ma mère en a la phobie. Mais un jour, elle m’a autorisé à en avoir un petit, inoffensif. Quelques semaines plus tard, j’avais un python. (Rires. )

Et quand êtes-vous passé aux venimeux ?

J’ai d’abord appris à les connaître et à m’en occuper car vous n’avez pas le droit à l’erreur. Ce sont des bombes à retardement. Vous devez être vraiment prudent quand vous nettoyez leur terrarium ou au moment de leurs repas. Quand ils sentent la nourriture arriver, ils deviennent très agités. Je crois que ma fascination vient aussi de là : savoir que ces animaux, même gardés derrière une vitre et nés en captivité, peuvent vous tuer. Vous comprenez vite qu’ils méritent un grand respect.

Ils restent très dangereux…

Ce ne sont pas des créatures méchantes. Ils vivent leur vie et veulent éviter les hommes. Quand nous essayons de les attraper, ils cherchent à fuir. Quand ils se sentent pris au piège, ils se défendent, comme tout animal. Malheureusement, l’homme est éduqué pour en avoir peur et les tuer. Avec Siouxsie, nous essayons d’apprendre aux gens à les connaître, à les laisser tranquilles. L’homme a pris progressivement possession de leurs terres et quand ils entrent dans une maison, c’est par accident.

Avez-vous déjà été mordu par un serpent ?

Par un mocassin à tête cuivrée. Il m’a mordu le doigt. Cinq minutes plus tard, j’étais en sueur. La douleur a duré dix jours. C’était comme avoir le bras dans de l’eau bouillante. Le médecin à l’hôpital m’a donné des antidouleurs et des antibiotiques. Après quelques semaines, mon bras a désenflé et tout est redevenu normal. Toutes les morsures ne sont pas mortelles si elles sont traitées à temps mais vous pouvez quand même perdre un doigt ou un membre.

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