Personnage iconique de quelque 200 jeux Nintendo de différents genres, Mario est aujourd’hui la mascotte moustachue de l’une des franchises vidéoludiques les plus appréciées et vendues de tous les temps. Même si la bande-annonce diffusée lors du Super Bowl replace Mario au cœur de son travail de plombier, c’est surtout son statut de héros de jeu vidéo (le plus populaire des Français devant Pikachu) qui sera au centre du long-métrage d’animation Super Mario Bros le film au cinéma le 5 avril prochain.

Dans le film supervisé par le créateur du personnage, Shigeru Miyamoto, Mario voyage à travers le Royaume Champignon avec la princesse Peach et Toad pour retrouver son frère, Luigi et pour sauver le monde d’un impitoyable Koopa cracheur de feu nommé Bowser.

L’exportation d’un univers vidéoludique aussi riche sur grand écran demande un équilibre précis : un juste dosage entre adaptation des codes, respect du matériau d’origine et nouveautés. Les nombreux ratés du genre ces dernières années (comme le film Assassin’s Creed, sorti en 2016), montrent à quel point l’exercice est délicat. Mario s’était lui-même pris les pieds dans le tapis avec un premier film en live action en 1993, énorme échec critique et public au box-office.

Derrière le nouveau long métrage produit par Illumination Studio se dessine ainsi la volonté d’effacer les stigmates laissés par l’unique apparition des frères en rouge et vert au cinéma il y a pile 30 ans, mais également celle de fédérer dans les salles obscures petits et grands. Super Mario Bros le film est aussi l’occasion pour Nintendo d’élargir et densifier “l’empire Mario”, déjà ultra présent sur la scène du jeu vidéo, mais aussi sur celle des jeux de société, des produits dérivés en tout genre, et même sur le marché des parcs d’attraction (des « lands » Super Mario ont récemment ouvert dans les parcs Universal Studios à Osaka et à Los Angeles).

Célébrer l’ancien, faire de la place au nouveau

« Mario c’est la superstar incontestée du jeu vidéo depuis 35 ans, la figure la plus emblématique, confirmait Florent Gorges, directeur des éditions Omaké Books et auteur de la série de livres L’histoire de Nintendo, dans une interview à franceinfo. Naturellement, après une importante vague d’adaptations de jeux vidéo au cinéma – notamment le diptyque mettant en scène le principal concurrent de Mario, Sonic – la firme japonaise se devait de frapper un grand coup. Après la révélation des bandes annonces de Super Mario Bros le film, les fans semblent particulièrement enthousiastes. Nombreuses sont les références aux différents jeux de la franchise, design et patte graphique alléchants… L’événement cinématographique semble refléter la stratégie de conquête de Nintendo : rassembler anciennes et nouvelles générations de joueurs, fans de la première heure et non-initiés, dans une nouvelle formule de Mario « clé en mains », cette fois-ci en salle plutôt que dans nos salons.

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