Bâtie par Louis XIV, Rochefort se blottit dans un méandre de la Charente, tout près de l’embouchure du fleuve, qui fait face à la minuscule île d’Aix.

Restez informée

Au début du film de Jacques Demy, Les demoiselles de Rochefort, les forains entrent dans la ville par le dernier pont transbordeur de France. Après quatre ans de restauration, on peut à nouveau l’emprunter, pour aller ensuite découvrir la place Colbert, où Gene Kelly et Catherine Deneuve ont dansé. Puis, promenons-nous jusqu’au port, au milieu de ses hôtels particuliers et, comme Victor Hugo, foulons les pavés importés du nouveau monde. Une fois franchie la Porte du Soleil, on visite L’Hermione, réplique de la frégate qui a emporté La Fayette vers les Etats-Unis. Dans le musée de la Marine, tout proche, on découvre Le Plongeur, premier sous-marin français, dont Jules Verne s’est inspiré pour son Nautilus.

La Corderie, arsenal de Louis XIV

En longeant la Charente, on atteint la Corderie royale. Le roi Soleil rêvait de construire le plus bel arsenal du monde. L’architecte François Blondel a exaucé ce vœu. Bâtie en bord de Charente sur un radeau de chêne qui assure sa stabilité, la Corderie royale longue de 374 mètres s’avère un pur chef-d’œuvre Elle a fourni du cordage à la marine durant plus de trois siècles et plus de cinq cents navires ont été construits sur les quais de l’arsenal, avant d’être hâlés jusqu’à l’embouchure du fleuve, où ils étaient armés. Pour les protéger, Louis XIV puis Napoléon Ier ont édifié des fortifications sur la plage de Fouras et sur les îles d’Aix et Madame. A la Corderie royale, on s’initie à l’art complexe des nœuds marins lors d’un atelier où l’on apprend à réaliser pomme de touline, baderne et autre nœud de piton… A la fin de la journée, on s’installe en terrasse pour observer le vol de centaines d’aigrettes audessus de la Charente.

L’île d’Aix, perle de la rade

Une fois embarqué pour l’île d’Aix, le regard embrasse toute la rade : l’île de Ré, les côtes d’Oléron, Fort Boyard et l’entrée du port de La Rochelle. Lorsqu’en 1815, il arrive dans la maison du commandant de la place d’Aix, qu’il avait fait construire sept ans plus tôt, Napoléon Ier rêve encore de parcourir l’Amérique « depuis le Canada jusqu’au Cap Horn ». Mais les Anglais lui refusent un sauf-conduit et, le 15 juillet 1815, il quitte à jamais la France. Sans Napoléon Gourgaud, descendant de son aide de camp à Sainte-Hélène, cette histoire aurait été oubliée. Ce dernier a fondé la Société des amis de l’île d’Aix, qui possède nombre des bâtiments de l’île, dont le charmant musée consacré à l’Empereur. A pied ou à vélo, faisons le tour des criques de cette île d’à peine 3 km de long. Avocettes et courlis picorent sur la grève, tandis que des perdrix s’envolent. Au sud de l’île, le puissant fort de la rade abrite un club de vacances, et au nord, les galeries du fort Liédot, ouvert à la visite, étaient destinées à accueillir la population en cas d’invasion anglaise… Au village, Franck, dernier ostréiculteur de l’île, propose de déguster ses huîtres et de griller moules et poissons sur sa plancha.

Mon voyage pratique

Séjourner

• A Rochefort. Mercure Rochefort La Corderie royale. Vue sur la Charente et la Corderie. Ch. dble à partir de 105 €. all.accor.com. Roca Fortis. Au cœur de Rochefort. Ch. dble dès 76 €. hotelrocafortis.fr
• A Fouras. Grand hôtel des bains. A deux pas de la plage, spa et piscine. Ch. dble à partir de 92 €. grandhotel-desbains.fr
• Sur l’île d’Aix. Le Napoléon. Le seul hôtel de l’île est charmant. Ch. dble à partir de 80 €, 162 € en ½ pension. hotel-ile-aix.com. Pierre et Vacances. Dans le fort de l’île d’Aix, studio à partir de 114 € pour 2 nuits. pierreetvacances.com

Savourer

• Vivres. La nouvelle adresse de Rochefort pour sa vue et sa cuisine. Menus à partir de 24 €. vivres.net

Infos

www.infinimentcharentes.com

A lire aussi :

⋙ Charente-Maritime : découvrez Royan et sa région

⋙ Les 5 trésors secrets de la Charente

⋙ Week-end en Charentes : 5 endroits où dormir

Source: Lire L’Article Complet