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Le vitiligo est une maladie auto-immune qui dépigmente la peau. D’après l’Association Française du Vitiligo, 900 000 à 1,2 millions en seraient atteintes en France. Décryptage.

Selon l’Inserm, le vitiligo toucherait entre 0,5 et 1% de la population mondiale. Très peu connue, cette maladie correspond à une dépigmentation progressive de la peau. Cette dernière est causée par la disparition des mélanocytes, les cellules en charge de synthétiser la mélanine, le principal pigment colorant la peau.

Le vitiligo n’est pas une maladie infectieuse, contagieuse ou douloureuse. Composée de taches blanc-ivoire, la dermatose touche principalement le visage, les pieds, les mains, les articulations et les parties génitales. Sa taille et son ampleur varient d’une personne à une autre.

Quelles sont les différentes sortes de vitiligo ?

Il existe deux grandes formes de vitiligo :

Les formes localisées :

• Le vitiligo segmentaire : il s’agit de la forme la moins fréquente. Le vitiligo est unilatéral et se recoupe à une seule partie du corps.
• Le vitiligo focal : il se développe sur une seule partie du corps
• Le vitiligo muqueux : il apparaît sur les muqueuses comme les lèvres et les organes génitaux

Les formes généralisées :

• Le vitiligo non-segmentaire : une seule tache blanche se dévoile, les premières zones atteintes sont les mains, les pieds et le visage. Au fil des années, elle peut se développer et s’élargir. Des démangeaisons fréquentes peuvent annoncer l’arrivée de nouvelles taches.
• Le vitiligo universalis : il recouvre la quasi-totalité du corps.

À cause de la disparition des mélanocytes, les cheveux et les poils peuvent eux aussi devenir blancs. Ce phénomène de dépigmentation est communément appelé la leucotrichie.

Quelle population est touchée par le vitiligo ?

Le vitiligo commence à se développer, en général, vers l’âge adulte, mais il peut aussi se manifester dès le plus jeune âge. Dans des cas plus rares, il existe des formes congénitales.

Vitiligo : Comment s’effectue le diagnostic ?

Le diagnostic est clinique : un examen est réalisé à l’aide de la lampe de Wood afin de mieux observer les taches de vitiligo. Grâce à ce test, les médecins analysent le déficit mélanocytaire et constatent s’il est partiel ou total.

Plus rarement, une biopsie cutanée est exécutée. Elle distingue le vitiligo des autres dépigmentations de la peau comme le psoriasis, l’eczéma, le lupus discoïdes ou la sclérodermie.

Quels sont les traitements possibles pour soigner le vitiligo ?

Pour le moment, aucun traitement ne permet la guérison totale du vitiligo, mais des mesures thérapeutiques sont mises en place afin de ralentir l’évolution de la dépigmentation.

• La photothérapie : la peau est soumise deux à trois fois par semaine à un rayonnement UVB en cabine. Ce traitement aide à cibler les zones atteintes par la dépigmentation tout en préservant la peau saine.
• La photochimiothérapie orale : il s’agit de substances qui travaillent la formation de mélanine sous l’action de la lumière et des rayons ultra-violets. Cependant, cette technique est de moins en moins utilisée, car elle entraîne de nombreux effets secondaires.
• Les dermocorticoïdes et les immunosuppresseurs : très utilisés pour les vitiligos peu étendus, ils réduisent l’activité du système immunitaire et stoppent la disparition des mélanocytes.
• les greffes de mélanocytes autologues : le patient reçoit une greffe de mélanocytes prélevées sur les zones saines et pigmentées de son corps. Elles sont ensuite greffées sur les parties non-pigmentées.
• le maquillage médical : il doit toujours être conseillé par un spécialiste comme un dermatologue. Lorsque le vitiligo est peu déployé, du maquillage ou de l’autobronzant peuvent être utilisés pour camoufler les lésions bien délimitées.

Peut-on s’exposer au soleil avec le vitiligo ?

Il est possible pour une personne touchée par le vitiligo de s’exposer au soleil, mais avant elle doit prendre plusieurs précautions. La première consiste à utiliser une protection solaire adéquate afin de se protéger des coups de soleil et réduire l’extension des plaques.

Chez les enfants, une exposition modérée au soleil peut permettre, dans certains cas, de repigmenter la peau. Comme la photothérapie en cabine n’est pas accessible pour les plus jeunes, des courtes expositions au soleil peuvent être une solution.

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