À quelques jours du début du Moi(s) Sans Tabac, une nouvelle étude – publiée le 24 octobre 2022 dans la revue Jama Network – confirme l’âge clé pour arrêter de fumer. 

Ces recherches confirment ce que des études antérieures avaient déjà suggéré : l’âge idéal pour arrêter le tabac et éviter un maximum de risques mortels serait de 35 ans. En clair, les fumeur.euse.s qui cessent avant cet âge auraient des taux de mortalité similaires à ceux qui n’ont jamais fumé.

« Ces résultats nous rappellent que la réduction de l’intensité du tabagisme (nombre de cigarettes par jour) devrait être l’un des objectifs des programmes de lutte contre le tabagisme », a déclaré John P. Pierce , professeur au Département de médecine familiale et de santé publique de l’Université de Californie, San Diego, dans un commentaire de l’étude.

Arrêter avant 35 ans pour réduire les risques de décès

Pour les besoins de cette étude, les chercheur.euse.s ont confronté les données de 551 388 américain.e.s fumeur.euse.s ou non-fumeur.euse.s (ayant fumé moins de 100 cigarettes dans leur vie), âgés entre 25 et 84 ans. Entre 1997 et 2018, ces participant.e.s ont été questionné.e.s sur leur activité tabagique. 

74 870 personnes sont décédées pendant le suivi. En faisant un lien avec leur consommation de tabac, les scientifiques ont découvert que les personnes ayant arrêté avant l’âge de 35 ans présentaient un taux de mortalité – toutes causes confondues – très proche de celui des non-fumeur.euse.s. Et ce, « en particulier pour ceux qui ont commencé jeunes », précise le Pr Pierce. En clair, le tabac avait eu peu d’influence sur leur risque de mourir.

En revanche, les fumeur.euse.s de plus de 35 ans voyaient les risques monter en flèche. Par exemple, les anciens fumeurs qui ont arrêté entre 35 et 44 ans ont montré un taux de décès de 21 % plus élevé, par rapport aux « jamais fumeurs ». Pour ceux qui ont arrêté entre 45 et 54 ans, ce taux était 47% supérieur à celui des non-fumeurs.

Des limites à cette recherche

« Actuellement, fumer est associé à un taux de mortalité au moins deux fois supérieur à celui des personnes n’ayant jamais touché une cigarette de leur vie. Maintenant, nous pouvons être beaucoup plus précis et démentir cette généralité », ont écrit les auteurs de l’étude. Selon le Pr Pierce, fixer une échéance à 35 ans « pourrait être une source de motivation pour ceux qui souhaitent arrêter de fumer« , et notamment les jeunes.

Confirmant les estimations de précédentes études à ce sujet – ayant déjà mis en lumière cet âge de 35 ans – , cette étude comporte une limite à prendre en considération. En effet, les informations sur les habitudes tabagiques des participants ayant été recueillies à un moment donné, les sujets pourraient avoir arrêté ou commencé à fumer après avoir été interrogés. « Ainsi, les véritables dangers du tabagisme et les véritables avantages de l’arrêt peuvent être sous-estimés dans cette étude », ont averti les auteurs.

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