Arte diffuse ce soir “Out of Africa”, avec Meryl Streep et Robert Redford. Inspiré de la vie de l’écrivain Karen Blixen, le classique de Sydney Pollack est une parenthèse estivale à ne pas manquer.

Délaissée par son mari, Karen Blixen finira par tomber dans les bras de Denys Finch Hatton, un aventurier et pilote britannique au charme indiscutable rencontré au Kenya où elle s’est installée. Au coeur de l’Afrique, Karen tente de trouver sa place entre sa plantation de caféiers, son mari volage et son histoire d’amour avec un homme épris de liberté. Le film qui a réuni à l’écran en 1985 Meryl Streep et Robert Redford est devenu un classique. Voici tout ce qu’il faut savoir sur Out of Africa, diffusé ce soir sur Arte.

La Ferme africaine

Comme de nombreux films, Out of Africa est inspiré d’un livre, ou plutôt d’une oeuvre autobiographique. L’ouvrage de Karen Blixen intitulé La Ferme africaine est paru en 1937 et raconte sa véritable histoire d’amour avec le pilote britannique Denys Finch Hatton. De retour en Europe, l’auteure publiera son livre sous le pseudonyme Isak Dinesen. Pour écrire le script, Sydney Pollack a fait appel au scénariste Kurt Luedtke. Ce dernier, qui avait travaillé avec le réalisateur sur Absence de Malice en 1981, se penche aussi sur les ouvrages de Judith Thurman : The Life of a storyteller et Silence Will Speak d'Errol Trzebinski. Le titre Out of Africa fait lui référence à une phrase du philosophe grec Pline l’Ancien évoquant la particularité du continent africain à créer toujours plus de vie.

7 Oscars

Sorti en 1985, Out of Africa fait partie de ces films qui ont marqué une époque. Nominé pour 11 Oscars, le long-métrage repartira avec 7 récompenses incluant : meilleur film, réalisateur, son et scénario adapté ainsi que meilleure photographie, direction artistique et musique de film. Un palmarès en or auquel s’ajoutent trois Golden Globes ainsi que trois BAFTA.

Des lions californiens

Pour toujours plus d’authenticité, le réalisateur Sydney Pollack choisit de réaliser le film entre l’Angleterre et le Kenya. En plus des nombreuses règles et restrictions imposées par le gouvernement kenyan, peu habitué à recevoir des grosses productions américaines, l’équipe a du faire face à un autre dilemme. L’interdiction stricte d’utiliser des animaux sauvages pour le divertissement a forcé la production à faire importer des lions dressés de Californie pour les besoins de certaines scènes.

Meryl Streep, pas assez sexy ?

Avant de revenir à Meryl Streep, le rôle de Karen Christence Dinesen avait été écrit pour Greta Garbo. Audrey Hepburn avait été ensuite pressentie pour incarner la belle et téméraire Danoise. Dans une interview de 1997, Meryl Streep confie que le réalisateur – convaincu de ses talents d’actrice – n’était cependant pas sûr qu’elle soit suffisamment sexy pour le rôle. « Je savais que cette part de la personnalité de Karen était très importante parce que c’était une histoire d’amour. Je me suis donc rendue à mon audition avec une tenue très décolletée. Un peu vulgaire, mais ça a marché ! »

Meryl Streep dans “Out of Africa”

Robert Redford et Meryl Streep sur le tournage de “Out of Africa”

© Universal/Kobal/REX/Shutterstock

Meryl Streep et Robert Redford dans “Out of Africa”

© Photo12

L’attaque du lion

Peu convaincu par la performance de la doublure de Meryl Streep face au lion, Sydney Pollack propose directement à l’actrice de jouer elle-même la scène avec l’animal. Alors que le lion attaché n’est pas très réactif, le réalisateur tente une prise avec le félin en liberté. Dès que le collier est retiré, l’animal se déchaîne face à l’actrice qui essaie de lui faire peur en retour en agitant son fouet. La scène on ne peut plus authentique dans la boîte, Meryl Streep en ressortira profondément traumatisée.

Les femmes dans le cinéma

Les années 1970 sont un tournant à la fois politique mais aussi culturel. Les femmes gagnent petit à petit à être représentées plus diverses et moins passives sur le grand écran. Sydney Pollack témoigne de la nécessité du cinéma à suivre ce mouvement lors d’une interview consacrée à Out of Africa en 1986. « Il y a une nouvelle conscience et curiosité à explorer les rôles des femmes dans leur globalité. » Il confie que si le personnage vit en 1913, la combativité et le réalisme de Karen Dinesen en fait une héroïne tout à fait contemporaine.

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