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On ne se lasse pas de ces rideaux d’eau qui impressionnent par leur hauteur, leur nombre ou leur débit.

Argentine/Brésil : Iguazú, la convergence des flux

Inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984, les cataractes d’Iguazú, situées à la frontière de l’Argentine et du Brésil, se composent de 275 cascades qui forment un rideau d’eau incroyable, puisqu’il mesure 2,7 km de long. Une merveille de la nature due à une série de failles qui se sont formées dans le lit de la rivière Iguazú, failles elles-mêmes causées par une forte activité volcanique et une accumulation de coulées de lave. Localisée du côté brésilien, la plus élevée de ces chutes prend la forme d’un fer à cheval et fait penser à un pont reliant les deux pays. En tombant à pic de 80 m de hauteur, elle dégage un impressionnant nuage de vapeur. Pas étonnant qu’on l’ait baptisée « Gorge du diable » ! L’ensemble déverse jusqu’à six millions de litres d’eau par seconde. Oreilles sensibles s’abstenir et vêtements de pluie indispensables.

Croatie : Plitvice, un étonnant caprice de la nature

Si le paradis devait s’incarner dans un paysage, il prendrait la forme des cascades du parc national des lacs de Plitvice. D’une superficie de 296 kilomètres carrés, il a été créé en 1949. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979, cet endroit abrite seize lacs reliés les uns aux autres par une succession de 92 chutes en plateau. La plus haute, Veliki Slap, atteint 78 m. Un jardin d’Eden niché dans le décor chlorophyllien d’une forêt primitive, composée de hêtres, de sapins et de pins. La faune y prospère aussi, comme en témoigne la présence d’ours bruns et de loups. L’eau limpide et sa palette de bleus invitent à la baignade. Une pratique pourtant formellement interdite pour protéger le site.

Danemark : Gásadalur, la merveille des Féroé

Au large du Danemark, l’archipel de Vágar est plus connu pour la chasse aux dauphins que par la beauté de ses paysages à couper le souffle. Pourtant, sur l’une des dix-huit îles qui le constituent, se trouve une cascade très photogénique. Et facile d’accès. En quittant le seul aéroport des Féroé, il suffit de rejoindre Gásadalur, paisible hameau d’une vingtaine d’âmes entouré des plus hautes montagnes de l’île. De là, une route mène à ce joyau tumultueux qui se jette de 60 m dans l’océan Atlantique. L’occasion, aussi, d’apercevoir des oiseaux marins tels que le macareux moine et le fou de bassan.

Etats-Unis : Havasu, le flot du désert

Située à l’ouest du Grand Canyon, la réserve indienne d’Havasupai abrite les cinq somptueuses chutes d’Havasu. Le contraste de leurs eaux turquoise avec la roche rouge se révèle saisissant. L’une d’elles, Mooney Falls, est la plus spectaculaire, avec ses 60 m de haut. Et l’une des plus difficiles à atteindre : il faut cheminer pendant 15 km, puis descendre le lit de la rivière, particulièrement glissant et étroit. En langue amérindienne, « Havasupai » signifie « peuple des eaux bleu-vert ». La communauté habite toujours cette région désertique de l’Arizona. Mais les milliers de touristes qui affluent chaque année ont contraint les autorités à mettre en place des quotas afin de préserver le site.

Zambie/Zimbabwe : Victoria, la frontière liquide

Sur le Zambèze, les chutes Victoria forment une barrière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe. Le cours du fleuve se jette dans une longue faille du plateau et s’échappe par un étroit canyon. Epoustouflant ! Sur environ 1,7 km de largeur et une hauteur pouvant atteindre 108 m, la muraille d’eau donne l’impression d’entailler la terre en une cicatrice tempétueuse. A la vue de l’épaisse brume qui s’en échappe, on comprend pourquoi les Africains ont surnommé ces chutes « Mosi-oa-Tunya », c’est-à-dire « fumée qui gronde au-dessus de la forêt ». Le meilleur point de vue se situe au Zimbabwe ; mais du côté de la Zambie, il est possible de se baigner dans une piscine naturelle en surplomb. Une expérience à déconseiller aux âmes sensibles.

Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyage n°35 avril-mai 2019

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