D’après la Fondation de France 7 millions de Français seraient confrontés à la solitude.
Si ce sentiment difficile à mettre en mots est une épreuve psychologique pour celles et ceux qui y sont confronté.es, la recherche s’attelle désormais à étudier ses effets sur la santé physique.
Et selon de nouvelles recherches, réalisées par des chercheurs.ses de l’Université de Californie et dont les résultats ont été publiés le 4 août 2022 dans la revue médicale American Heart Association, l’isolement physique et psychique pourrait avoir un impact sur la santé cardiovasculaire.
« Plus de quatre décennies de recherche ont clairement démontré que l’isolement social et la solitude sont tous deux associés à des résultats de santé négatifs », a déclaré Crystal Wiley Cené, autrice de l’étude et responsable administratif en chef de l’équité en matière de santé, de la diversité et de l’inclusion à l’Université de Californie.
La solitude augmente le risque de faire un AVC de 32%
Pour mener ces recherches, les scientifiques ont analysé les résultats de recherches antérieures – publiées jusqu’en 2021 – portant sur plus de 181 000 adultes pendant près de 21 ans.
En étudiant des facteurs socio-environnementaux, telles les conditions de vie, les relations familiales ou encore la pandémie de Covid-19, les chercheurs.ses ont conclu que l’isolement (physique et psychique) augmentait le risque de faire un accident vasculaire cérébral (AVC) de 32 % et celui de faire une crise cardiaque de 29 %.
« Il existe des preuves solides établissant un lien entre l’isolement social et la solitude et un risque accru de détérioration de la santé cardiaque et cérébrale en général », a déclaré Crystal Wiley Cené.
Les auteurs de l’étude indiquent également que l’isolement social et la solitude sont associés à des « comportements qui ont un impact négatif sur la santé cardiovasculaire et cérébrale », tels que “des niveaux inférieurs d’activité physique autodéclarée, une consommation moindre de fruits et légumes et un temps de sédentarité plus important”, que les personnes qui n’en souffrent pas.
Un problème de santé publique connu mais peu adressé
Cette étude n’est pas la première à traiter de la solitude et de ses risques sur la santé cardiovasculaire.
En effet, des travaux publiés dans la revue Heart en 2016 par des chercheurs de l’université de York indiquaient déjà des chiffres similaires. Deux ans après, en 2018, une autre vaste étude parue dans Heart et menée auprès de 479.000 Britanniques, démontrait également que vivre seul augmentait la mortalité de 32% après un infarctus ou un AVC.
« L’isolement physique et mental semble être un facteur de risque de mortalité », écrivaient les chercheurs.ses finlandais dans la revue médicale Heart.
Solitude : vers un meilleur accompagnement
Si les chercheurs soulignent que leur étude est basée “sur l’observation et qu’il n’est pas possible de tirer des conclusions définitives sur la relation de cause à effet”, ils espèrent toutefois que cela va permettre une meilleure prise en charge des personnes.
« Nos travaux suggèrent que la lutte contre la solitude et l’isolement social pourrait jouer un rôle important dans la prévention du développement de ces maladies”, a déclaré Crystal Wiley Cené.
« Il est urgent de développer, mettre en œuvre et évaluer des programmes et des stratégies visant à réduire les effets négatifs de l’isolement social et de la solitude sur la santé cardiovasculaire et cérébrale, en identifiant et en accompagnant les personnes qui en souffrent », ajoute-t-elle.
« Pour cela, les professionnels de santé devraient demander aux patients la fréquence de leur activité sociale et s’ils sont satisfaits de leur niveau d’interactions avec leurs amis et leur famille. Ils devraient ensuite être prêts à orienter les personnes socialement isolées – en particulier celles qui ont des antécédents de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral – vers des ressources communautaires pour les aider à entrer en contact avec d’autres personnes”, conclut-elle dans son étude.
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