Si les violences verbales sont connues de tous.tes, on connaît moins les réelles conséquences de ces mots sur notre cerveau.

Publiée dans la revue Frontiers in Communication le 18 juillet 2022, une étude de l’Université d’Utrecht (Pays-Bas). montre que le fait d’entendre des insultes serait similaire à celui de recevoir une « mini gifle », et ce, peu importe le contexte dans lequel ces injures ont été proférées (même, dans le cadre de blagues). 

« La manière dont les mots peuvent délivrer leur charge offensive et émotionnellement négative au moment où ils sont lus ou entendus n’est pas encore bien comprise », a déclaré Dr Marijn Struiksma, professeure adjoint à l’université d’Utrecht.

Anxiété, estime de soi en berne : les insultes peuvent « affecter le cerveau de manière significative »

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont mené une série d’expériences auprès de 79 participant.es.

“Nous avons utilisé des enregistrements d’électroencéphalographie et de conductivité cutanée pour comparer l’impact à court terme d’insultes verbales telles que ‘Linda est une idiote’ ou ‘Paula est horrible’ à celui d’évaluations plus positives (par exemple, ‘Linda est un ange’, ‘Paula est impressionnante’) et de descriptions factuelles et neutres sur leur personne (‘Linda est étudiante’)”, précisent les chercheurs.

Les résultats ont ainsi montré que les insultes pouvaient affecter « de manière très significative » le cerveau des volontaires, même dans le cadre d’une interaction expérimentale, « sans interaction réelle entre les locuteurs ».

“Les insultes déclenchaient une cascade d’effets comme de l’anxiété ou une estime de soi abîmée”, détaille Marijn Struiksma. “Certains d’entre eux se dissipaient rapidement, tandis que d’autres avaient tendance à persister”, ajoute-t-elle.

Des injures ressenties comme des “petites claques verbales”

« Les enregistrements d’électroencéphalographie indiquent une capture très rapide et stable de l’attention émotionnelle après une insulte », écrivent-il dans la thèse.

« Dans l’ensemble, nos constatations suggèrent que dans une expérience standard de compréhension psycholinguistique sans interaction réelle entre les locuteurs, les insultes donnent des ‘petites claques verbales’, comme des coups au cerveau« , expliquent-ils.

Cela suggère donc que l’organe « absorbe » immédiatement les insultes, contrairement aux compliments et aux déclarations plus factuelles, qui eux, ont fait réagir les cerveaux des participant.es plus tardivement, comme le rapporte l’étude.

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