Figure du reggae, Frederick « Toots » Hibbert est considéré comme celui qui a donné un nom à ce style de musique, avec la chanson « Do the reggay ». Il est décédé le vendredi 11 septembre 2020, à l’âge de 77 ans.

Frederick Toots Hibbert était le chanteur du groupe Toots and the Maytals, et l’une des figures fondatrices du reggae. Sa chanson Do the reggae, composée en 1968, est souvent considérée comme l’origine du nom de ce courant musical. Toots Hibbert est décédé vendredi 11 septembre, à l’hôpital de Kingston, en Jamaïque.

Il avait été hospitalisé en soins intensifs pour des problèmes respiratoires il y a quelques jours, et attendait les résultats d’un test pour le coronavirus.

Sur Twitter, le compte de Toots and the Maytals a indiqué que le chanteur s’était éteint paisiblement, entouré de sa famille. Il était marié, et était père de sept enfants.

Venu du Gospel

Né en 1942 à Kingston en Jamaïque, Toots Hibbert a grandi dans une famille liée à l’église adventiste du 7e jour. Il approche la musique en chantant du gospel à l’église. En 2010, lors d’un passage aux Vieilles Charrues, il confiait à Ouest-France : Mon style vient du gospel. Gamin, je chantais dans la chorale de la paroisse. Je suis venu à Kingston à l’âge de 16 ans, en 1961. J’ai été très marqué par la soul américaine, qui émergeait à l’époque. Je crois que j’ai le talent pour chanter la soul, l’âme. Les gens me le disent et je connais l’âme humaine.

Au début des années 60, il forme The Maytals avec Nathaniel Jerry Mathias et Raleigh Gordon, tous de Kingston. Ils sortent leur premier album, Hallelujah, en 1966, le début d’une grande aventure. Malgré un séjour de 18 mois en prison au milieu des années 60, pour détention de cannabis. C’était un coup monté, comme quand, plus tard, on a essayé d’éliminer Bob Marley., avait-il déclaré à Ouest-France.

En 1968, leur titre Do the reggay est considéré, rien que ça, comme l’origine de la dénomination reggae :

Leur plus gros succès, le titre Pressure Drop, vient d’un film, The Harder they come.

En 2010, Toots Hibbert trouvait que la musique jamaïcaine actuelle véhiculait trop de paroles négatives. Il expliquait : Bob Marley, Jimmy Cliff ou moi avons toujours eu un discours positif. Il faut que les gens ressortent des concerts en ayant des choses à se raconter après. De bonnes choses…

Les réactions à son décès ont été nombreuses depuis vendredi soir. Parmi elles, le chanteur des Rolling Stones Mick Jagger a loué sa voix puissante et son énergie sur scène (et il s’y connaît) :

So sad to hear of Toots Hibbert’s passing. When I first heard Pressure Drop that was a big moment – he had such a powerful voice and on stage he always gave the audience his total energy. A sad loss to the music world. pic.twitter.com/CAs9VF4X41

Ziggy Marley, le fils de Bob Marley, a rendu hommage, le décrivant comme une figure paternelle pour lui :

The Legendary Toots Hibbert has passed i spoke w/him a few wks ago told him how much i loved him we laughed & shared our mutual respect. He was a father figure to me his spirit is w/us his music fills us w/his energy i will never forget him RIP MIGHTY & POWERFUL NYAH FYAH BALL pic.twitter.com/zIofrbYZU0

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