Dans un récif secret d’Afrique du Sud, le cinéaste Craig Foster plonge en apnée à la rencontre d’une petite pieuvre. Récompensé aux Oscars 2021, ce documentaire d’un nouveau genre est à voir de toute urgence.
Un humain peut-il nouer une relation complice avec une pieuvre ? Dans le documentaire La sagesse de la pieuvre, disponible sur Netflix et récompensé du Meilleur Documentaire aux Oscars, Craig Foster plonge chaque jour pendant près d’un an dans la forêt sous-marine de kelp d’Afrique du Sud pour aller à la rencontre de cet animal à huit bras aussi méconnu que fascinant. Le titre original My Octopus Teacher décrit d'ailleurs avec exactitude la mission que s’était donné Craig Foster : laisser cette petite pieuvre curieuse l’emmener doucement dans son univers.
À la rencontre de la pieuvre
Ce cinéaste qui a grandi dans la région cherchait à se reconnecter avec la nature dans des conditions extrêmes. Seulement armé de son masque et son tuba, il plonge, parfois en apnée, pour aller observer l’évolution d’une jungle aquatique riche de trésors. Poissons, crabes, coraux, requins pyjama… sous nos yeux, Craig Foster et son cameraman Roger Horrocks lèvent le voile sur un monde encore bien mystérieux pour l’homme. Et c’est grâce à ces plongées successives et toujours au même endroit qu’il pourra observer avec minutie les mécanismes du récif. Sous les vagues, Craig Foster apprend à s’adapter à la vie sous-marine pour être au plus près de la vérité. Maîtrise de ses mouvements, apnée, respect des animaux… sans équipement pour être au plus proche de la nature, il fait la rencontre de la créature la plus fascinante de la forêt de kelp. Jour après jour, il gagne la confiance de la pieuvre et commence son observation. Alors que peu de documentation existe sur ce mollusque mystérieux, Craig Foster dresse un portrait de ses journées pendant près d’un an, soit la durée de vie d’un céphalopode. 2000 ventouses, des techniques de chasses ultra rodées, une capacité de régénération étonnante et la faculté de s’attacher, la pieuvre est loin de l’image de l’animal insensible qu’on lui prête.
Un documentaire pas comme les autres
Plutôt que de poser sa caméra et laisser la vie sauvage agir devant lui comme c’est souvent le cas dans les documentaires animaliers, Craig Foster en devient acteur. Sans interférer dans le quotidien de la pieuvre, il établit une relation de confiance avec elle et la laisse lui montrer son univers selon ses propres termes. Peu à peu, un lien inévitable se tisse entre les deux créatures. Craig Foster, qui n’y connaissait rien en céphalopode, découvre jour après jour la vie du mollusque. Nommé aux Oscars 2021, La Sagesse de la pieuvre est un nouveau genre de documentaire animalier puisqu’il invite le documentaliste à ne plus être seulement observateur dans un environnement bien spécifique. Au contraire d’un tournage sur la terre ferme, les conditions de prise de vues aquatiques forcent le plongeur à s’adapter et se fondre dans le décor. Au fil des minutes, Craig Foster comme le spectateur se sentent investis dans les aventures de cet animal attachant. Grâce à cet apprentissage, le plongeur renoue avec la nature profonde de l’homme : un être sans défense face à un monde qu’il ne peut – par essence – pas maîtriser. Loin d’être tout rose, le documentaire montre également les réalités de la vie sauvage qui ne tient qu’à un fil. De la pieuvre aux étoiles de mer en passant par le plancton, tous trouvent grâce aux yeux du cinéaste qui réalise l’importance de chaque habitant du récif. Si le documentaire ne se veut pas moralisateur, il confirme inlassablement et avec émotion la toute puissance des lois de la nature.
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