Le médecin Lauren Riley, incarné par la comédienne malentendante Shoshannah Stern, apparaît dans la saison 16 de la série médicale.

C’est une première dans l’histoire des séries de network diffusées en prime time. Dans l’épisode 13 intitulé Save the Last Dance for Me de la saison 16 diffusé aux États-Unis jeudi 13 février, les téléspectateurs ont découvert le Dr Lauren Riley, premier médecin sourd dans un rôle récurrent. La femme arrive notamment au Grey Sloan Memorial Hospital pour aider le D^{r DeLuca à établir le diagnostic de la patiente Suzanne Britland.}

«J’ai tout de suite su qu’elle était incroyable et que je la voulais dans ma série», raconte la scénariste Krista Vernoff à Variety. «Je ne savais même pas que cela n’avait jamais été fait auparavant, ça me paraît fou. Au moins tout autant que d’apprendre, sur le plateau, que nous étions en train de travailler avec le premier médecin sourd de l’histoire des séries de network. Comment est-ce possible?», confie-t-elle.

Pour se préparer, l’actrice n’a pas hésité à rencontrer des médecins sourds afin de comprendre leurs capacités et techniques pour diagnostiquer et communiquer avec leurs patients.«J’ai toujours été fascinée par ces docteurs sourds qui sont là, dans la nature. Ils sont tous très différents, mais ils ont un point commun: c’est ce petit truc en plus qu’ils apportent à leur travail. Certains ont même inventé des technologies médicales pour leur permettre d’avoir plus d’accessibilité: vous en verrez dans les épisodes où il y a le personnage de Riley», a expliqué Shoshannah Stern à Variety.

L’actrice de 39 ans a d’ailleurs été sollicitée par les scénaristes dans l’écriture de son rôle. «Pour moi, c’était important que la surdité du personnage la rende meilleure dans son travail. Et aussi que cela ne soit pas le point central du personnage, qu’elle n’ait pas à expliquer en permanence aux gens qu’elle est sourde. La plupart du temps, quand il y a des personnages sourds à la télévision, on montre leurs difficultés et ce n’est pas authentique», explique Shoshannah Stern à Entertainment Tonight au sujet de son rôle.

Avant Grey’s Anatomy, Shoshannah Stern a joué dans plusieurs séries, comme Jericho, Weeds ou Supernatural. Elle a également créé This Close, une fiction sur deux meilleurs amis malentendants. En intégrant la série médicale, l’actrice réalise son rêve, celui d’incarner un médecin dans la fiction d’ABC. Selon Shoshannah Stern, la collaboration qui a donné naissance au docteur Lauren Riley de Grey’s Anatomy doit servir d’exemple sur la manière d’inclure des personnages sourds, «ou tout personnage issu d’une minorité», dans les séries.

La représentation des personnes en situation de handicap -longtemps cantonnées à des rôles secondaires- tend à s’améliorer dans les séries. À l’image de Sex Education, qui dans sa deuxième saison a introduit Isaac, personnage en fauteuil roulant. En France, la cinquième saison de Skam France, diffusée sur France TV Slash, aborde la culture sourde avec justesse en suivant le destin d’Arthur, un adolescent incarné par Robin Migné confronté à l’apparition d’une «surdité brusque».

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