Pour fêter ses 90 ans, l’une des plus mythiques salles parisiennes retrouve son cachet d’antan.

L’enseigne lumineuse et rotative qui scande son nom est de retour pile 90 ans après sa création ! Le 8 décembre dernier, après plusieurs années de travaux, la bâche qui cachait le Grand Rex a enfin laissé place à sa nouvelle façade. À l’angle de la rue et du boulevard Poissonnière parisien, la tour d’angle de 35 mètres de haut est toujours là, comme le grand panneau vertical perpendiculaire à la façade caractéristique des cinémas américains des Années folles. Comme un retour aux sources, celle-ci retrouve ses origines Art déco agrémentée, modernité oblige, de quelques écrans. Le doré et le crème font leur retour avec élégance. Adieu la couleur rouge des années 70 qui ne subsiste, en clin d’œil, plus que sous la marquise.

Soirées exceptionnelles

©Thomas Laconis

Le jour de l’inauguration de 1932, les spectateurs ont découvert l’inoubliable salle atmosphérique avec sa voûte étoilée, ses décors composés de villas méditerranéennes et ses balcons qui donnent l’illusion d’être en plein air. Ce soir-là, en présence de Louis Lumière, les spectateurs ont eu droit à un concert, un spectacle de claquettes et même à un récital d’orgue avant la projection d’un remake du film Les Trois Mousquetaires d’Henri Diamant-Berger. Le 8 décembre dernier, l’invité d’honneur était le chanteur Christophe Maé et 2 700 spectateurs ont eu la chance de découvrir The Fabelmans, le dernier film de Steven Spielberg qui ne sortira en France qu’au printemps.

Alors que les multiplexes s’installent partout et que le cinéma a vu sa fréquentation baisser de 34,3 % cette année (par rapport à 2019), le Rex poursuit son chemin. S’il est qualifié de plus grande salle de cinéma du monde par Alexandre Hellmann, son propriétaire, c’est aussi le dernier de son époque encore en activité. Sa longévité tient sans doute à sa capacité d’innover et à s’inscrire dans son temps. Ainsi, en 1957, l’un des premiers escaliers mécaniques y fut inauguré par Gary Cooper et Mylène Demongeot. Dans les années 70 arrive le dancing Le Rêve, devenu par la suite le Rex Club, seul établissement de nuit français à figurer dans les classements internationaux des 100 meilleurs au monde. Côté technologie, le Grand Large, plus grand écran de France pendant plus de vingt-cinq ans (300 m2), est installé dans la salle principale en 1988 ; Le Grand Bleu de Luc Besson y restera trois ans à l’affiche !

Communautés de fans

Chaque année, une centaine d’avant-premières sont programmées et des acteurs et réalisateurs internationaux viennent fouler la moquette rouge sous les flashs. Alexandre Hellmann, dont la famille est propriétaire depuis 1947, n’hésite pas à s’appuyer sur des communautés de fans pour remplir la salle lors de projections de l’intégrale Star Wars ou des Harry Potter, par exemple. C’est lui qui a eu l’idée de faire revenir un orchestre pour jouer en direct les musiques de film ou de mettre en place des ciné-karaokés lors de projections-événements comme Grease ou West Side Story, notamment.

Bob Dylan, Leonard Cohen, Madonna ont aussi chanté ici et, en 2023, seront célébrés les 15 ans du Soldat rose, la comédie musicale de Louis Chedid et Pierre-Dominique Burgaud. Pour Alexandre Hellmann, il ne manque plus qu’un restaurant panoramique sur la terrasse de la tour…

LE RETOUR DE CHARLIE CHAPLIN

Au 2e étage, sous les nouveaux lustres de Murano, les fresques d’origine ont été restaurées et, surprise, derrière la figure d’un clown, le visage de Charlie Chaplin est apparu. Une dissimulation sans doute réalisée par les Allemands pour cacher la figure de cet artiste juif américain, à l’époque où le cinéma fut réquisitionné et utilisé pour la propagande nazie. Et s’il était peint au Rex, ce n’était sans doute pas par hasard. Le surnom de Charlot lui avait été trouvé par Jacques Haïk, qui était aussi son producteur et le créateur du Rex.

Escape game

« Dans moins d’une heure l’ensemble du patrimoine cinématographique mondial aura disparu » et vous devez tout faire pour l’éviter. Concrètement, en moins de 60 minutes, vous passerez par huit salles différentes sur le thème du cinéma qui vous demanderont réflexion et cohésion de groupe afin de résoudre chaque énigme qui comporte trois niveaux de difficulté.

Carnet pratique

• Programmation de films, concerts, spectacles et leurs tarifs sont à retrouver sur www.legrandrex.com
• La visite du Rex Studios permet de découvrir l’histoire du lieu grâce à un parcours interactif qui vous emmène devant un fond vert pour percer les secrets des effets spéciaux, dans une cabine de projection, dans la peau de héros d’un film d’aventures… À partir de 5 ans. Tarifs : réduit, 9 € ; plein, 5 €.

Julie BOUCHER

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