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L’érythème infectieux, aussi appelé « cinquième maladie », est une infection causée par un virus. Quels sont les symptômes et les traitements de cette affection courante chez l’enfant ?
C’est une infection virale fréquente. L’érythème infectieux est une maladie que l’on retrouve partout dans le monde et qui fait son apparition en particulier au printemps. Elle était pendant longtemps qualifiée de « cinquième maladie » de l’enfance. Cette pathologie a été baptisée ainsi car elle était la cinquième affection infantile infectieuse caractérisée par une éruption cutanée à être nommée.
Qu’est-ce que l’érythème infectieux ?
L’érythème infectieux est une maladie virale bénigne. Cette infection touche davantage les enfants. Elle se manifeste en particulier chez ceux âgés de 5 à 10 ans. Néanmoins, le virus peut également toucher des enfants plus jeunes ou des adultes.
La « cinquième maladie » est provoquée par le parvovirus humain B19. Ce virus cause une suppression passagère du processus de production des globules rouges dans la moelle osseuse à partir de cellules souches. Dans la plupart des cas, la maladie est sans danger car cette suppression est légère et asymptomatique, et peut même passer inaperçue dans certains cas.
Cependant, il existe des risques de complications. Les enfants atteints de certaines formes d’anémies chroniques, de pathologies liées à une anomalie génétique de l’hémoglobine ou souffrant d’autres troubles des globules rouges, peuvent voir leur état s’empirer, s’ils contractent la « cinquième maladie ». En cause, une anémie aiguë provoquée par l’infection. Cela ralentit la fabrication des globules rouges au niveau de la moelle osseuse.
La transmission de la « cinquième maladie » est similaire à celle du rhume. L’érythème infectieux se transmet principalement par le biais de gouttelettes de salive émises par un individu contaminé lors de quintes toux ou d’éternuements. Cette pathologie peut également se transmettre par l’intermédiaire de surfaces ou objets infectés ou lors d’un contact étroit avec une personne contaminée.
Quels sont les symptômes de la « cinquième maladie » ?
Les signes de l’érythème infectieux sont similaires à ceux d’une grippe ou d’un rhume. L’infection virale se manifeste par :
- Une petite fièvre
- De légères sensations de malaise
- De la fatigue
- Des joues très rouges
- Une éruption de plaques rouges, qui apparaît sur les bras, les jambes, le thorax et épargne les paumes et la plante des pieds
- Des douleurs articulaires peu intenses
La période d’incubation de cette maladie, soit la durée qui s’écoule entre l’infection et l’apparition des premiers symptômes, est de 4 à 14 jours. Durant cette période, l’enfant contaminé commence à être contagieux avant même l’apparition des symptômes. Dès que l’éruption survient, il n’est plus contagieux et peut donc retourner à l’école.
L’éruption et la totalité de la maladie dure habituellement de 5 à 10 jours puis disparaît spontanément. Néanmoins, les manifestations cutanées peut récidiver pendant 2 à 3 semaines. « Quelques patients, le plus souvent des enfants, développent un syndrome de purpura qui provoque des lésions papuleuses (des boutons de couleurs rouges), purpuriques (des taches rougeâtres), ou pétéchiales (des petites tâches) limitées aux mains et aux pieds souvent accompagnées de fièvre et de lésions buccales et/ou génitales », précise le Manuel MSD sur son site.
Érythème infectieux ou la « cinquième maladie » : comment la diagnostiquer ?
L’apparition et la manifestation des symptômes suffisent pour poser un diagnostic. Néanmoins, d’autres virus peuvent provoquer des éruptions similaires. Pour exclure la rubéole, par exemple, il est possible de réaliser un test sérologique. Mais les tests sérologiques ne sont pas nécessaires pour les enfants considérés en bonne santé. Pour les enfants qui souffrent de pathologies liées à une anomalie génétique de l’hémoglobine ou ont un faible système immunitaire, il est possible de faire deux tests. Le virus peut être dépisté par un test diagnostique PCR (Polymerase Chain Reaction) ou une sérologie qui recherche les anticorps.
Comment traiter l’érythème infectieux ?
L’érythème infectieux est une maladie sans gravité qui disparaît spontanément. Il n’existe ni de vaccin, ni de médicaments spécifiques pour la traiter. Seul un traitement symptomatique peut être administré. Si l’enfant ne se sent pas bien, le médecin peut lui prescrire certains médicaments, tels que du paracétamol, pour atténuer et soulager les symptômes. Et si le patient considéré comme un enfant à risque présente une anémie, il convient de réaliser une transfusion sanguine. Une personne, qui a été infectée par le virus une fois est immunisée à vie contre la « cinquième maladie ».
Érythème infectieux ou la « cinquième maladie » : comment la prévenir ?
Pour éviter de contracter l’érythème infectieux, il convient de prendre quelques précautions et d’adopter certaines mesures d’hygiène. Pour protéger leurs enfants du parvovirus humain B19, les parents doivent leur apprendre à :
- Se nettoyer régulièrement les mains. Il faut se laver les mains à l’eau et au savon de manière fréquente et après avoir touché des objets ou des surfaces potentiellement infectés
- Tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir plutôt que dans ses mains
- Désinfecter les surfaces contaminées. Les parents doivent s’assurer de toujours nettoyer les jouets, les poignées de portes et toutes les autres surfaces potentiellement infectées.
Érythème infectieux et grossesse : quels sont les risques ?
L’érythème infectieux est souvent sans danger pour les enfants et les adultes en bonne santé. Néanmoins, il présente des risques chez les femmes enceintes et peut entraîner des complications lors de la grossesse. La cinquième maladie peut être transmise à travers le placenta durant la gestation. Ce phénomène peut parfois entraîner une mort fœtale tardive ou une anémie sévère chez le bébé.
Néanmoins, près de la moitié des femmes enceintes sont immunisées par une précédente infection, selon le Manuel MSD. « Le risque de mort fœtale est de 2 à 6% après une infection maternelle, avec un risque maximal au cours de la première moitié de la grossesse », indique le manuel de médecine. Si lors de la grossesse, une personne de son entourage est malade, il est conseillé de consulter son médecin.
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