Le pédopsychiatre Stéphane Clerget donne les clés pour répondre intelligemment à cette question. Et sauver la «magie de Noël».

À l’approche de Noël, nombreux sont les enfants qui attendent d’apercevoir le Père Noël par la fenêtre de leur chambre à coucher. Mais à partir d’un certain âge, le mythe du vieux monsieur vêtu de rouge, avec sa longue barbe blanche, distribuant des cadeaux aux enfants (sages) du monde entier juché sur un traîneau tiré par ses fidèles rennes, commence à poser question. Allant même jusqu’à faire douter les têtes blondes de son existence… Alors vient l’interrogation que redoute tout parent : « Il existe le Père Noël ? ». Le pédopsychiatre Stéphane Clerget (1) nous éclaire sur la démarche épineuse pour répondre à cette demande.

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Lefigaro.fr/madame. – En 2019, à quel âge un enfant commence à émettre des doutes quant à l’existence du père Noël ?
Stéphane Clerget. – L’âge de raison évolue constamment mais reste toujours située entre 5 et 6 ans. Cette moyenne tend à « rajeunir » car les enfants s’informent entre eux, dans les cours d’école. Parfois, il arrive quand même que quelques familles aient l’envie de garder la magie de Noël et font donc croire aux plus jeunes à l’existence du personnage jusqu’à leurs 8 voire 9 ans.

Que peut provoquer ce « mensonge » chez un enfant ?
Un sentiment de colère peut se développer chez l’enfant, comme un retour à la réalité. Cela se développe principalement chez celui qui ressent cette vérité davantage comme un mensonge, et non pas comme la destruction d’un mythe.

Alors comment annoncer à un enfant que le Père Noël n’existe pas sans trop le brusquer ?
Il faut laisser l’enfant se rendre compte lui-même qu’il n’est qu’un mythe. S’il commence à se douter de quelque chose et vous questionne, répondez-lui simplement que le Père Noël existe pour ceux qui y croient. « Et toi, est-ce que tu y crois ? » Il faut aborder le problème en évoquant une croyance plutôt qu’une vérité absolue.

En vidéo, Joyeux zapping de Noël à tous !

Quel rôle joue le milieu social dans cette « révélation » ?
Certaines familles gardent une position plutôt stricte sur le sujet. Pour elles, il ne faut surtout pas dire à un enfant que le Père Noël existe car ce serait entrer dans un irréel. Néanmoins, la plupart des familles ont grandi avec ce mythe et aiment le faire perdurer auprès des jeunes générations.

(1) Auteur de Le pédopsy de poche : tout ce qu’il faut savoir pour élever un enfant de 3 à 11 ans, Éditions Marabout Poche, 2013, 448 pages, 6,50 euros.

Cet article, initialement publié le 8 décembre 2016, a fait l’objet d’une mise à jour.

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