Prendre en charge un animal âgé ou malade permet de désengorger les refuges et de lui épargner une fin de vie triste et solitaire. Une geste généreux et gratifiant.

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C’est de sa campagne provençale près de Cavaillon que Dominique, 75 ans, nous raconte son nouveau bonheur. Depuis septembre dernier, elle accueille chez elle la paisible et affectueuse Chatooch, une vieille chienne de 14 ans, pleine d’arthrose. « Mon chien est parti l’an dernier. J’avais bien envie d’en reprendre un mais, à mon âge, je ne me voyais pas adopter un chiot. Du coup, je me suis adressée à la Fondation Brigitte Bardot. Je leur ai précisé que je voulais absolument un animal qui s’entende bien avec les chats. Et pour cause, j’en ai sept ! C’est là qu’ils m’ont proposé Chatooch. Je n’ai pas hésité. Après tout, je suis une senior, alors pourquoi je ne m’occuperais pas d’un animal qui serait senior lui aussi ? », poursuit-elle dans un éclat de rire.

Chatooch a de la chance. Comme quelques centaines de ses congénères, après une longue période passée en refuge, elle a pu trouver un nid douillet auprès d’une maîtresse aimante et attentive. À son âge, c’était quasi inespéré ! Car si l’on adopte facilement chatons ou chiots, il n’en va pas de même pour les plus âgés, a fortiori quand ils ne sont plus en grande forme. Président bénévole de la SPA, Jacques-Charles Fombonne est le premier à le regretter : « Comme vous le savez, nous recueillons chez nous tous les animaux. Y compris les malades, les vieux, les handicapés, les caractériels, les moches… Eh oui, ils peuvent avoir les mêmes « défauts” que nous autres humains ! Hélas, ceux-là suscitent forcément moins d’empathie que les adorables boules de poils qu’on voit dans les animaleries. Nous avons donc de réels soucis pour les faire adopter. Certains peuvent rester cinq ou six ans sans trouver de maître. C’est pour ceux-là que nous avons imaginé en 2014 le dispositif «Familles d’accueil». » Pour eux, mais aussi pour désengorger des refuges qui ont du mal à faire face à l’explosion du nombre d’abandons enregistrés ces dernières années. Une nécessité absolue, qui a rapidement trouvé un écho chez les adeptes de la cause. Ainsi, la SPA fait aujourd’hui appel à 660 familles d’accueil, qui reçoivent chats, chiens et même chevaux. Au total, 1300 d’entre eux ont été placés par ce biais depuis la création du dispositif.

Face à cet indéniable succès, c’est désormais l’ensemble des associations qui font appel au plan « Famille d’accueil ». Et tant pis s’il peut être coûteux. « Avec cette formule (qui concerne aussi tous ceux qui ne supportent pas la vie en refuge), nous restons les propriétaires des animaux et prenons en charge l’ensemble des frais vétérinaires et alimentaires jusqu’à la fin de leur vie », explique Mélissande Dupin, responsable du service « adoption et abandon » à la Fondation Bardot. Les conditions pour faire partie de ces familles ? De l’avis général, il n’y en a pas. « La seule chose que nous leur demandons – hormis le fait de bien s’occuper d’eux et d’avoir la place suffisante pour les accueillir, bien évidemment ! –, c’est de nous donner régulièrement de leurs nouvelles. Un coup de fil, un SMS, des petites photos… Nous restons rarement plus d’un mois sans en avoir. Et bien sûr, nous sommes toujours là pour leur apporter des conseils, si besoin… »

Du cœur à l’ouvrage

Effectivement, quelques conseils peuvent s’avérer utiles. Car choisir ce type d’adoption est tout sauf anodin. S’occuper d’un animal bien souvent malade nécessite de veiller sur lui davantage encore que sur ses congénères en pleine forme. Et parfois de lui administrer un traitement médical qui peut être contraignant, voire anxiogène. Y compris pour ses maîtres. Selon Jacques-Charles Fombonne, « cette formule est certes financièrement indolore pour les familles mais c’est surtout une démarche très altruiste. Savoir qu’on peut retrouver, un matin au réveil, son compagnon mort dans son panier est évidemment un crève-cœur. Il faut vraiment aimer les animaux pour effectuer une telle démarche. Cela demande d’avoir le cœur solide, nous le savons ! »

À cela, Dominique a pensé, elle aussi. « Je sais que Chatooch peut partir brusquement, même si elle a l’air très en forme ces temps-ci. Et je sais que ce sera très dur pour moi. Mais, bon… Quand on opte pour ce type de « sauvetage », on en connaît les risques. Et puis, si je fais bien attention à elle, je me dis qu’elle peut vivre encore trois ou quatre ans. De toute façon, même si elle n’en avait plus que pour six mois, au moins, elle aura été heureuse tout ce temps-là ! Elle aura vécu loin d’un refuge, à se faire chouchouter toute la journée. C’est tout ce qui compte ! » Le bien-être de l’animal avant tout, c’est en effet le credo de ces passionnés. D’ailleurs, Mélissande Dupin a trouvé la bonne formule : « Ces adoptions, à la Fondation Bardot, nous les appelons « paniers retraite”. Ils partent de leur refuge pour finir leurs jours bien au chaud, entourés d’amour, dans un parfait bonheur. Et ça, ça n’a vraiment pas de prix ! »

Si vous ne vous sentez pas capable ou que vous n’avez pas la possibilité d’accueillir définitivement un nouveau compagnon chez vous, certaines associations comme 30 Millions d’amis cherchent aussi des familles d’accueil temporaires. N’hésitez pas à les contacter.

5 adresses à connaître

Pour se porter candidat à un accueil (définitif ou transitoire), il suffit de s’adresser directement aux associations :

• Fondation Brigitte Bardot : adoption.fondationbrigittebardot.fr
• 30 Millions d’amis : principalement pour les accueils transitoires. www.30millionsdamis.fr/actualites/article/10790-comment-devenir-famille-daccueil-pour-chiens-et-chats/
• SPA : www.la-spa.fr/devenir-famille-accueil
• Seconde Chance : cette plateforme réunit les annonces des différents refuges et associations moins connues. secondechance.org/familles-d-accueil
• Gamelles sans frontières : une asso qui propose aussi des cochons d’Inde, des lapins… gamelles-sans-frontiere.org/fa

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