Aussi mignons soient-ils, les chats sont porteurs de bactéries et autres parasites. Ce qu’il faut savoir pour vivre à leurs côtés en toute sécurité.
Caresses et bisous ? Oui, mais…
Qu’est-ce que je risque ?
Les chats se lèchent pour faire leur toilette, ce qui dissémine des germes, y compris fécaux, sur leur pelage. A commencer par un champignon qui provoque des lésions sans poils, comme des petits trous, sur leur peau. Cette mycose, c’est la teigne. Elle apparaît en général chez l’homme sous forme de « plaques », sur les zones du corps en contact avec l’animal : mains, avant-bras, cou, joues. D’autre part, les chatons, souvent sujets à des infections digestives, peuvent transmettre les bactéries responsables à leur maître.
C’est grave ?
La teigne démange et n’est pas très esthétique, mais c’est tout ! Quant aux diarrhées et aux vomissements dus aux atteintes digestives, ils durent habituellement entre trois et cinq jours, mais peuvent aussi se révéler plus sévères, selon la quantité de bactéries ingérées et chez les personnes immunodéprimées.
Que faire ?
Il faut consulter si l’on voit apparaître une lésion cutanée suspecte et qui gratte. On doit conjointement emmener l’animal chez le vétérinaire. La teigne se soigne avec un antimycosique par voie orale et locale – les démangeaisons disparaissent en deux à quatre semaines. On va aussi consulter son médecin si l’on se plaint d’importantes nausées, de diarrhées et de douleurs intestinales persistantes. Il pourra prescrire un antibiotique.
Attention en changeant la litière
Qu’est-ce que je risque ?
Les déjections du chat sont infectées par des germes que l’on peut attraper en portant les mains à la bouche. Par ailleurs, la litière elle-même et sa poussière peuvent être contaminantes. C’est le scénario de la toxoplasmose, « que les félins, surtout les chatons, contractent en mangeant de la viande crue et des petits animaux, le parasite se reproduisant dans leur tube digestif », explique le Pr Jacques Guillot, enseignant et chercheur en parasitologie. Les œufs sont excrétés avec les matières fécales dans la litière. A noter qu’aucun symptôme n’est perceptible chez l’animal et que l’infection chez l’homme passe généralement inaperçue.
C’est grave ?
Chez les femmes enceintes, la toxoplasmose entraîne un risque de fausse couche et de malformations du fœtus. Le Pr Guillot rappelle cependant que les chats ne sont pas la voie de contamination principale. « La viande mal cuite et les aliments mal lavés présentent plus de risques », souligne-t-il.
Que faire ?
Bien se laver les mains après avoir touché la litière. Un test sanguin est réalisé au début de la grossesse pour savoir si l’on est immunisée contre la toxoplasmose. Dans le cas contraire, la litière devra être changée par quelqu’un d’autre.
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J’ai été griffé ou mordu
Qu’est-ce que je risque ?
Surveillez bien la plaie. Une papule indolore apparaît une semaine après la griffure ? Pensez à la maladie des griffes du chat, qui se manifeste, deux à trois semaines plus tard, par un gonflement douloureux au niveau des aisselles ou du cou, « voire par de la fièvre », note le Pr Stéphane Jauréguiberry, spécialiste des maladies infectieuses. Cette maladie est causée par la bactérie Bartonella, transmise aux félins par les puces. « Leurs déjections sur le pelage du chat peuvent contenir des bactéries, observe le Pr Nadia Haddad, chercheuse spécialiste des zoonoses et des maladies infectieuses. En faisant sa toilette, l’animal contamine sa bouche et ses pattes ». Un petit coup de griffe ou de dent suffit à infecter l’homme. Plus « spectaculaire », la pasteurellose, due à une bactérie naturellement présente dans la gueule du chat, se manifeste dans les quatre à six heures après l’incident. « Au niveau de la plaie, l’inflammation est sensible et peut vite se transformer en abcès avec fièvre », précise le Pr Jauréguiberry.
C’est grave ?
Bénignes en général, ces infections peuvent parfois se compliquer, notamment chez les personnes immunodéficientes. La maladie des griffes du chat peut aussi prendre des formes insoupçonnées, par exemple au niveau du cœur chez les patients cardiaques. « Quant à la pasteurellose, elle peut provoquer à bas bruit des lésions aux tendons ou aux articulations », souligne le Pr Haddad.
Que faire ?
On désinfecte la zone lésée à l’eau et au savon, puis avec un antiseptique. On se rend aussitôt chez son médecin en cas de saignements ou d’inflammation quelques jours après. Le traitement passe par la prise d’antibiotiques.
Gare aux bacs à sable
Que risque l’enfant ?
Enfouies dans le sable, les déjections des chats peuvent contenir des vers. Voilà comment, en jouant, les petits peuvent attraper la toxocarose, d’autant qu’ils mettent facilement les mains à la bouche. Fièvre, fatigue, toux, douleurs abdominales… les signes d’une contamination ne sont pas spécifiques.
C’est grave ?
Dans de rares cas, la toxocarose peut prendre une forme plus sévère. « Les larves de vers qui migrent dans l’organisme sont susceptibles d’atteindre le nerf optique ou de provoquer des réactions allergiques », explique le Pr Guillot. La toxocarose se traduit alors par une perte de la vue au niveau d’un œil ou un problème pulmonaire. Heureusement, ces symptômes sont réversibles une fois les vers éliminés.
Que faire ?
Il faut prendre rendez-vous chez le médecin en cas de fatigue ou de douleurs inexpliquées au ventre. Une fois diagnostiquée (bilan sanguin), la toxocarose se traite par la prise d’antiparasitaires, associés parfois à de la cortisone.
Prévention toute !
En se savonnant les mains après avoir touché un chat, on élimine une grande partie des germes présents sur son pelage.
Il faut résister aux bisous ! Surtout avec les chatons, plus sujets aux infections.
On garde ses distances avec des animaux que l’on ne connaît pas. On ignore s’ils sont traités, vaccinés, etc.
Mieux vaut laisser tranquille un chat qui dort, qui mange ou qui a peur, et ne pas le fixer dans les yeux, pour ne pas risquer un coup de griffe ou une morsure.
Pour limiter le risque de toxoplasmose, on évite de donner de la viande crue à son chat.
On pense aussi à le vermifuger tous les trois mois, à partir de 6 mois.
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