Musiciens, producteur, arrangeur… Ils l’ont côtoyé de près avant qu’il ne se retire en pleine gloire. Piliers de la tournée L’héritage Goldman* aux côtés de jeunes interprètes, ils nous racontent « leur » Jean-Jacques au temps des nuits en studio et des concerts de folie.

Vingt ans déjà que Jean-Jacques Goldman a quitté la scène pour une vie (presque) anonyme entre Marseille et Londres avec sa femme Nathalie et leurs trois filles. Mais dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, le chanteur enchaînait les tubes et les tournées. Un « boss » allergique à l’autoritarisme, jurent en chœur ses équipiers de l’époque. « Ce n’était le genre de mec qui cherchait la tension, je ne l’ai jamais vu hausser le ton ou s’énerver », assure l’arrangeur Erick Benzi. Ce qui ne l’empêchait pas de savoir ce qu’il voulait. « En studio, il arrivait avec une maquette assez aboutie et c’était à nous de nous rapprocher de ce qu’il avait en tête, se souvient son vieux complice Michael Jones. Un jour, pour Juste après, j’avais improvisé un solo sur une guitare même pas accordée ; lui, peaufinait une autre chanson dans un second studio installé dans sa chambre. Suite à une erreur de manipulation, on lui a fait écouter un mix où se trouvait cette version imparfaite, mais il aimait l’effet et l’a gardée. Jean-Jacques était toujours « à l’écoute », dans tous les sens du terme. » A condition, comme le dit Erick Benzi, d’avoir gagné sa confiance et passé la « phase d’observation« . Le claviériste Jacky Mascarel, qui l’a accompagné sur scène à partir de 1987, n’a pas oublié son test de recrutement, bienveillant mais poussé. « C’était chez lui. Il m’a auditionné sur Pas l’indifférence puis sur l’intro de Je marche seul, un truc un petit peu complexe. Ensuite, il m’a dit : « il paraît que tu chantes aussi ». J’ai chanté Pas toi et je pense que c’est là qu’il a été convaincu. »

Avec ce premier cercle, Jean-Jacques Goldman n’hésite pas à partager ses passions. « On parlait beaucoup de tennis car on était tous les deux classés 30, révèle Daniel Boulanger, ancien directeur artistique chez CBS. Paradoxalement, on parlait peu de la stratégie de la maison de disque mais plutôt du sport ou des musiciens qu’il aimait. » Avec Erick Benzi, c’était des parties endiablées de… Scrabble qu’ils disputaient en tournée : « Parfois, on mangeait dans le bus pour finir les parties. Je me souviens d’un concert à Paris où tout le métier était venu. Jean-Jacques a fait attendre tout le monde trois quarts d’heure. Le vigile devant sa loge disait : « Il est occupé »… En fait, on était en plein Scrabble !« 

Mieux valait venir saluer l’artiste avant les concerts. S’il « mettait un point d’honneur à manger avec l’équipe au catering [la cantine en coulisses, ndlr] et à changer de table tous les soirs pour assurer la cohésion avec tous, musiciens, techniciens », note Michael Jones, une fois son tour de chant terminé, il ne s’attardait pas. « Sur son dernier titre, Puisque tu pars, il sortait de scène, enfourchait sa moto, mettait son casque et filait, tandis qu’une voiture leurre partait dans l’autre sens. Il voulait éviter la cohue« , glisse Erick Benzi.

Mais à la veille des jours off, Goldman faisait parfois exception à sa règle et participait à des dîners « sages, car il n’est pas buveur de vin, mais toujours drôles et festifs », assure Jacky Mascarel. L’un d’eux a particulièrement marqué Michael Jones : « Sur la tournée Rouge, on avait des chœurs de l’ex-Armée rouge. A Bruxelles, Jean-Jacques a décidé de les inviter tous au restaurant. On a dû acheter toute la vodka de la ville pour leurs tables. Au bout de dix minutes, tout avait été bu. Ils se sont levés et sont partis. On a cru qu’on les avait vexés… mais ils sont revenus avec leurs instruments et ont joué avec nous. C’était génial ! »

* La tournée événement L’héritage Goldman revient à partir du 17 septembre à Reims. Toutes les dates sur rwprod.org

Cet article est à retrouver dans le Gala N°1562, disponible dans les kiosques ce jeudi 18 mai 2023.

Crédits photos : Bestimage / Olivier Bordes

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