En raison du variant Omicron, Elizabeth II fêtera-t-elle seule Noël ces 24 et 25 décembre 2021 ? La question agite le Royaume-Uni et ravive le souvenir d’autres fêtes de fin d’année bien tristes pour le souveraine. Fin 2001, sa soeur Margaret déclinait irrémédiablement…

Les Windsor s’organisent déjà pour éviter qu’elle se retrouve seule. A dire vrai, le sort d’Elizabeth II, veuve depuis avril, contrainte de renoncer à son rituel déjeuner de Noël, pourtant prévu à Windsor, et possiblement empêchée de célébrer la nativité en famille, à Sandringham, émeut tout son royaume et le monde entier. Au terme d’une année 2021 cauchemardesque, ce serait pour la souveraine, suffisamment affaiblie à bientôt 96 ans, l’ultime martyre. Son dernier Noël avec le prince Philip, mort 3 mois et 15 jours plus tard, lui revient. Celui avec sa soeur Margaret, abandonnée par l’envie de vivre, aussi.

Sandrigham, mi-décembre 2001. La reine et sa cadette viennent d’arriver au château. A 71 ans, Margaret, autrefois si vigoureuse et indomptable, est très fatiguée. Sous l’oeil vigilant d’Elizabeth II, elle a fait l’effort de participer aux célébrations pour le 100e anniversaire de leur tante, la princesse Alice, duchesse de Gloucester, à Kensington, quelques jours plus tôt. Les clichés pris par les photographes font peine à voir : la princesse est poussée dans un fauteuil roulant, une paire de lunettes noires barde son visage depuis le mois d’avril. C’est une femme extrêmement diminuée. Le temps l’a rattrapée. Très grande fumeuse, la soeur de la reine paie les conséquences de plusieurs AVC. Elizabeth II, pourtant intransigeante avec elle par le passé, est aux petits soins, à Sandringham.

Diminuée par plusieurs AVC, Margaret ne quitte plus sa chambre où Elizabeth II monte tous les jours

Comme l’année précédente, Margaret ne quitte pas sa chambre. La reine monte prendre le thé avec elle, tous les jours. Bercée par le feuilleton radiophonique de la BBC, The Archers, la cadette trouve tout juste la force d’énerver son aînée, sa rivale préférée, en lui demandant de se taire dès qu’elle lance une conversation. L’inquiétude gagne bientôt les dames de compagnie de la reine : en son absence, Margaret tire ses couvertures jusque sous son menton, elle refuse de s’alimenter. Un soir, elle consent à picorer une tarte à la confiture, devant une émission de télé. Avertie, Elizabeth II lève les yeux au ciel et feint de moquer le met demandé par sa soeur.

Après ce 25 décembre 2001, Margaret regagne le palais de Kensington. Les dames de compagnie de la reine s’asseyent à ses côtés, allument la radio ou lui font un peu de lecture. Mais la princesse décline un peu plus, elle est déjà ailleurs. Le 8 février 2002, elle est victime d’un énième AVC. On la transporte d’urgence à l’hôpital King Edward VIII, où elle meurt le lendemain. Elizabeth II est dévastée. C’est Charles qui rend hommage à sa tante à la télévision. La reine, elle, accepte que les hommes aimés par sa soeur soient tous réunis à ses obsèques, organisées à Windsor. Deux mois plus tard, Elizabeth II enterrera leur mère, Queen Mum.

Crédits photos : Bestimage

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