Ce 24 juillet, c’est un monstre de le télévision américaine qui a rendu son dernier souffle. Regis Philbin est décédé à l’âge de 88 ans, d’une mort naturelle comme l’a annoncé sa famille.
« Nous sommes profondément attristés de partager que notre bien-aimé Regis Philbin est décédé hier soir de causes naturelles, un mois avant son 89ème anniversaire », a indiqué sa famille au magazine People dans un communiqué. Peu connu en France, Regis Philbin a pourtant fait la gloire de plusieurs talk-show durant sa carrière de présentateur. Né dans le Bronx un 25 août 1931, il a 18 ans lorsqu’il sort diplômé du lycée Cardinal Hayes en 1949 avant d’intégrer l’université de Notre-Dame où il obtient son diplôme de sociologie en 1953. Il fait son service militaire dans la marine avant de commencé sa carrière dans le show business en tant qu’écrivain. C’est alors qu’il se fraye un chemin devant la caméra en 1961 dans un talk-show local à San Diego nommé The Regis Philbin Show. Par manque de moyen, il engage le dialogue et échange sur l’actualité avec son public, une idée ingénieuse qui contribuera à son succès. Vient ainsi le début de la reconnaissance et en 1967, il devient largement connu grâce à sa participation sur The Joey Bishop Show.
Régis Philbin avait une carrière incroyablement riche
Après avoir enchaîné une série de talk-shows locaux dont A.M. Los Angeles et Regis Philbin’s Saturday Night à Saint-Louis, l’animateur finit par s’établir à New-York en 1983 pour animer The Morning Show. Il co-animera l’émission pendant près de trente ans dont quinze au côté de l’animatrice Kathie Lee Gifford dont il restera très proche. Cette dernière lui rend ainsi hommage sur Twitter. « Il n’y a pas de mots pour exprimer pleinement l’amour que j’ai pour mon précieux ami Regis. Je l’adorais simplement et chaque jour avec lui état un cadeau. Nous avons passé 15 ans ensemble à plaisanter, à nous chamailler et à rire de nous-mêmes – une tradition et une amitié que nous avons partagées jusqu’à ce jour. Je souris en sachant que quelque part au Paradis, en ce moment même, il fait rire quelqu’un ». L’animatrice Kelly Ripa – qui a également partagé dix ans d’antenne avec Régis Philbin – a réagi à l’annonce de son décès : « Nous avons été plus que chanceux de l’avoir comme mentor dans notre carrière et aspirons tous les jours à marcher dans ses pas ».
Grâce à sa carrière d’animateur exceptionnel et ses 15 000 heures de télé et de radio, il a remporté différentes distinctions allant des Daytime Emmy Awards en 2001 et 2011 en passant par le Hollywood Walk of Fame en 2003 et une inscription dans le Livre Guiness des records. Il faut dire que le présentateur a fait les plus beaux jours de la version américaine de Qui veut gagner des millions en seulement trois ans. À l’époque, la chaîne ABC avait même expliqué que c’était le programme le plus rentable de toute la télévision grâce au un milliard de revenus engendrés en deux ans. « On attend toute sa vie pour avoir une telle chance et parfois cela n’arrive jamais », se félicitait Regis Philbin dans une interview avec l’Associated Presse en 1999.
Côté vie privée
Régis Philbin s’était marié deux fois. Aujourd’hui il laisse derrière lui ses filles J.J. et Joanna Philbin, fruits de son union avec Joy Philbin a qui il était marié depuis 50 ans. L’animateur américain était également le papa de Amy Philbin née de son premier mariage avec Catherine Faylen. Tous deux étaient aussi les parents de Daniel Philbin, décédé en 2014. Très aimés par ses proches, ces derniers déclarent aujourd’hui : « Sa famille et ses amis sont éternellement reconnaissants du temps que nous avons pu passer avec lui – pour sa chaleur, son sens de l’humour légendaire et sa capacité singulière à faire de chaque jour quelque chose dont il vaut la peine de parler. Nous remercions ses fans et admirateurs pour leur soutien incroyable tout au long de sa carrière de 60 ans et demandons de l’intimité en cette période de deuil ».
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