Interprète d’exception, personnage attachant, il livre depuis 2022 un courageux combat contre le cancer. Retour sur le destin d’un artiste prolifique qui a vécu plusieurs vies.
Nous sommes fin 2021, Florent Pagny est atteint par le Covid 19, et il fait montre d’une sale toux. Le chanteur est inquiet. Au fond de lui, il se demande si ce symptôme aussi désagréable que persistant est uniquement dû au coronavirus. Il s’en inquiète auprès d’Azucena, son épouse : “Dès que mon test est négatif, je fais une radio des poumons, car quelque chose ne va pas, Azu.” Son intuition est bonne.
Les examens médicaux révèlent une méchante tumeur cancéreuse qui nécessite un traitement à sa mesure : violent. Mais pour l’heure, Florent a décidé d’annoncer à son public qu’il ne pourra pas assurer la Tournée des 60 ans. Le 25 janvier 2022, la vidéo du chanteur est partagée en masse sur les réseaux sociaux : “On m’a découvert une tumeur cancéreuse peu sympathique aux poumons, qui n’est pas opérable”, déclare Florent Pagny face caméra. Il va se battre, comme il l’a toujours fait. Flashback : nous voici à l’été 1990, à Saint-Tropez. Gérard Louvin, le producteur de Florent, décide de rejoindre son poulain dans sa maison de location. Stupéfaction, il tombe sur le chanteur avec sa copine, Vanessa Paradis, en train de bronzer nus au bord de la piscine. Louvin fulmine : “Vous êtes fous ! Et les paparazzis ?”
Depuis qu’il a cartonné avec son 45 tours N’importe quoi, le chanteur en vogue a un peu lâché la rampe. Il s’achète des motos, arrose tous ses (nombreux) potes, “oublie” de payer ses impôts, et vit une idylle qui fait jaser avec Vanessa Paradis, 16 ans, alors qu’il en a 27. De quoi faire les choux gras de la presse… Mais tel est Pagny : un type un peu provoc, mais extrêmement généreux, qui savoure à fond le succès, lui qui a tant galéré avant de le rencontrer. L’artiste est né le 6 novembre 1961 à Chalon-sur-Saône (71), il grandit en Haute-Savoie, entre un père vendeur de vignettes et une mère secrétaire, grande fan de Luis Mariano, dans une fratrie de quatre enfants.
C’est en l’entendant chanter dans sa chambre, un jour où il était malade, des refrains de Michel Sardou et de Gérard Lenorman que sa mère perçoit le talent de son fils. Ça tombe bien, Florent est un hyperactif, et plutôt rétif au système scolaire. Après avoir été viré d’un collège de Chamonix, l’apprenti chanteur âgé de 15-16 ans, avec l’autorisation parentale, décide de monter à la capitale.
Le Paris des années 1970 n’est pas celui d’aujourd’hui, mais l’ado est quand même un peu tendre pour affronter la dureté de la ville. Florent loge à l’Armée du Salut, dans le quartier de Ménilmontant, et galère sec… Très vite sans le sou, il revient chez ses parents mais repart illico presto à la capitale avec la ferme intention de ne pas se planter cette fois-ci.
Nous sommes au début des années 1980 : Florent, après avoir exercé pléthore de petits boulots, travaille désormais comme serveur dans une discothèque branchée du quartier des Halles. “C’est là que j’ai rencontré Dominique Besnehard, alors directeur de casting. Il cherchait le premier rôle pour Diva, de Jean-Jacques Beineix. J’avais un look bizarre, avec une combinaison d’aviateur fluo. Je n’ai pas été pris, mais ma carrière au cinéma a commencé”, se remémore le chanteur dans les pages de Gala, en 2013.
Il tourne alors dans des feuilletons télé, joue les seconds ou troisièmes rôles pour le cinéma dont Fort Saganne (1984), d’Alain Corneau, avec Gérard Depardieu. Mais le cinoche, il le sait, ce n’est pas vraiment sa came. La rencontre avec Gérard Louvin sera déterminante. La suite, on la connaît : N’importe quoi, le succès, l’argent trop vite claqué, les potes, Vanessa Paradis… Plus dure sera la chute. “J’ai eu ma part de galères. Un cocktail sympa : une histoire d’amour en berne, un ulcère à l’estomac, le fisc et le boycott de mes disques par les médias !” résumait-il lors d’une interview pour Entrevue, en 1995.
Un an auparavant, Florent Pagny sortait de la nasse grâce au titre de Jean-Jacques Goldman, Si tu veux m’essayer (écrit et composé sous le pseudonyme de Sam Brewski). Le jeune trentenaire paraît plus posé, résolu à ne plus réitérer les erreurs du passé. Il semble serein et détendu depuis qu’il a rencontré Azucena, une top-modèle et artiste peintre argentine, qui deviendra la mère de ses enfants. Surtout, il est bien conscient de ses limites en tant qu’auteur-compositeur, tout en sachant parfaitement qu’il est un interprète doté d’une voix exceptionnelle.
Dès lors, il va se façonner une carrière aux petits oignons, en s’entourant des meilleurs pour composer des tubes devenus des standards au gré de deux décennies. Il devient également un personnage de la chanson française un chouia à part : le chanteur populaire, un peu “rebelle libertarien”, notamment avec l’administration fiscale, un fumeur de cannabis assumé qui vit à la roots en Patagonie ou à la coule à Miami ou au Portugal, mais qui, dans le même temps, s’assure une présence médiatique dans le fauteuil de The Voice : Pagny, un nouveau Taulier…
Nous voici en juin 2023 : depuis que Florent a annoncé l’existence de sa maladie, toute sa vie est remontée à la surface. D’où l’envie de publier une autobiographie, Pagny par Florent (éd. Fayard), coécrite avec Emmanuelle Cosso-Merad et qui s’est vendue à plus de 100 000 exemplaires. Malgré cela, son combat contre le cancer reste extrêmement rude car il n’est jamais à l’abri d’une rechute même si, à la faveur d’un portrait pour Libération, il confesse : “L’épreuve que je traverse est une chance.” Et quand, dans ce même article, le journaliste lui demande s’il compte renoncer à la musique, l’interprète de Chanter lui répond : “Non, jamais ! Je ne vais pas arrêter de chanter, il n’y a que la mort qui peut m’en empêcher.” Le plus tard possible.
De Vanessa à Azucena
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En 1987, Florent Pagny a 26 ans lorsqu’il rencontre Vanessa Paradis qui en a 15. Au départ, il s’agit d’une relation du type “petite sœur et grand frère protecteur”, qui va virer à la liaison amoureuse, qualifiée par Florent de “très agréable et très facile”. Le couple de stars concentre alors l’intérêt de la presse alors que la carrière de Florent ralentit et que celle de Vanessa monte en flèche. En 1991, elle le quitte et il sombre alors dans la dépression. Depuis, leurs relations sont plus que fraîches : lorsque plus tard Pagny proposera à Paradis un duo, celle-ci lui lancera : “Bof, ça fait un peu Johnny et Sylvie, non ?” Gros râteau. En galère professionnelle et sentimentale, Florent rencontre Azucena Caamaño en 1992 lors d’un dîner. La jeune femme mannequin et artiste peintre a beau ne pas parler français, le chanteur tombe sous le charme. Plus de trente ans après, le couple, qui s’est marié en 2006, semble heureux comme au premier jour. Ils ont donné naissance à deux enfants : un garçon, Inca, 27 ans, artiste de street art, et une fille, Aël, 24 ans, qui est photographe. Comme il aime le répéter : “Avec Azucena, j’ai trouvé ma moitié.”
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Le chanteur caméléon
Il aime se réinventer au gré de looks parfois improbables. Façon rockeur à ses débuts, avec boucles d’oreilles, Perfecto, santiags et mèche rebelle. Puis, il a viré gaucho aux cheveux peroxydés, longs ou rasés à mesure qu’il les perdait. Par la suite, il fait des implants et alterne depuis des coupes longues ou en brosse, agrémentées d’un bouc devenu grisonnant. Depuis sa chimio, il arbore un look qu’il estime, avec un brin d’humour, “épuré”.
1990
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2003
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2013
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2020
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2023
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Biker for ever
Authentique collectionneur, Florent Pagny adore restaurer les motos de collection. Lors d’une émission Turbo (M6), en 2009, il a d’ailleurs longuement présenté ses 40 Triumph et sa demi-douzaine de Vincent. Pagny ? Un vrai cintré des vieux cylindres.
Des potes
Outre sa famille, l’amitié est une valeur importante pour le chanteur. Le designer Philippe Stark, qu’il connaît depuis plus de trente-cinq ans, est comme un père pour lui. Dominique Besnehard lui a mis le pied à l’étrier au début des années 1980. Quant à Kad Merad, ils sont très copains depuis 2003 : “Nous avons beaucoup en commun”, confiait Florent au Figaro, en avril 2023. Gérard Louvin fut le producteur qui l’aida à atteindre la gloire, mais ces deux-là, fâchés, ne se parlent plus. Patrick Bruel a été le copain de galère qui tapait le bœuf avec lui avant qu’ils soient célèbres. Par ailleurs, de grands faiseurs de tubes lui ont beaucoup apporté ces vingt-cinq dernières années : Pascal Obispo, le parolier Lionel Florence, Calogero et, bien sûr, Jean-Jacques Goldman.
©Cyril Moreau / Jack Tribeca / Bestimage
Sa discographie
1988 : N’IMPORTE QUOI (SINGLE)
Il déboule avec ce single inspiré par l’histoire d’un ami tombé dans la drogue et l’alcoolisme. Il restera huit semaines en tête du Top 50 et sera vendu à plus d’1 million d’exemplaires.
1990 : MERCI
Il enchaîne avec ce premier album dont l’un des titres, Presse qui roule, sera peu apprécié par les journalistes de la presse écrite, qui lui feront subir cinq ans de boycott.
1994 : RESTER VRAI
Un album en forme de renaissance, composé par l’équipe de Jean-Jacques Goldman. À l’arrivée, un double disque d’or grâce notamment au titre Si tu veux m’essayer qui relance sa carrière.
1997 : SAVOIR AIMER
Un album composé avec Goldman, Obispo, Lionel Florence. Un single éponyme qui cartonne… Savoir aimer se vend à plus de 1,8 million d’exemplaires. Consécration.
2000 : CHÂTELET LES HALLES
Il aborde le nouveau millénaire avec cet album sans promo. Le single éponyme signé Calogero renvoie à la jeunesse du chanteur, quand il était barman dans ce quartier. Somptueux.
2004 : BARYTON
Un album de reprises de titres lyriques anciens ou originaux. La formule plaît tant qu’il signe un opus du même genre en 2012 : Baryton, gracias a la vida.
2013 : VIEILLIR AVEC TOI
Après des années en demi-teinte, il retrouve les sommets avec cet album qui sera certifié disque de diamant en 2015. Les critiques sont bonnes, le public suit… Tout roule !
2017 : LE PRÉSENT D’ABORD
Un dix-huitième album qui entre directement à la 1re place du top et terminera double disque de platine. À noter le feat de Gims pour cet opus en studio.
2021 : L’AVENIR
Ultime album en date dont la réalisation et la composition ont été assurées par Calogero. Quant au titre L’Avenir, il a été écrit par Serge Lama.
2023 : FESTIVAL 2023
Malgré son traitement, Florent Pagny entame une tournée d’été dès le 30 juin aux arènes de Nîmes et sillonnera la France tout au long du mois de juillet.
Sylvain Monier
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