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Décédée le 30 mars 2002 à l’âge de 101 ans, la reine-mère Elizabeth Bowes-Lyon (dites « Queen Mum) était l’épouse du roi George VI, la mère d’Elizabeth II et la grand-mère du roi Charles III, qui lui rend régulièrement hommage.

Personnalité la plus populaire de la famille britannique de son vivant, la reine-mère Elizabeth Bowes-Lyon était également adorée par son petit-fils Charles, le prince qui allait devenir le roi Charles III d’Angleterre. Le monarque lui rend d’ailleurs très régulièrement hommage, comme il l’a fait le 30 mars 2022, pour les commémorations des 20 ans de son décès.

Elizabeth Bowes-Lyon était l’épouse du roi George VI et la mère de la reine Elizabeth II. Celle qui était officiellement titrée « reine-mère » (Queen Mother), était affectueusement surnommée « Queen Mum » par les Britanniques. Elle s’est éteinte le 30 mars 2002 à l’âge de 101 ans. Sa longue vie aura été marquée par trois décès qui ont façonné son image, son destin et son héritage au sein de la famille royale britannique et de ses traditions.

Fergus, le frère éternellement honoré

Elizabeth Bowes-Lyon n’est encore qu’une adolescente de la noblesse anglaise de 15 ans lorsqu’intervient le premier décès qui va marquer son parcours : celui de son frère aîné Fergus. Engagé dans la Première Guerre mondiale, il décède en France durant la bataille de Loos, en 1915. Cinq ans plus tard, Elizabeth épouse le prince Albert, qui deviendra le roi George VI. Elle décide de rendre hommage à son défunt frère en allant déposer son bouquet de noces sur la tombe du Soldat inconnu.

Ce geste émouvra tant la nation britannique, moins d’un an après la fin du conflit international, qu’il deviendra grâce à elle une tradition lors des mariages royaux britanniques qui perdurent aujourd’hui. La reine-mère rendra même hommage à son frère Fergus après sa propre mort. En effet, selon ses dernières volontés, la couronne de fleurs qui ornait son cercueil a, elle aussi, été placée sur la tombe du Soldat inconnu.

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Georges VI, le décès qui lui donne son surnom

Suite à l’abdication du roi Edward VIII, le prince Albert devient le roi George VI, et Elizabeth Bowes-Lyon devient reine-consort. Mais son époux décède le 6 février 1952, après seulement 15 ans de règne. Leur fille aînée, âgée de 26 ans, devient la reine Elizabeth II. La tradition royale voudrait que la reine-consort Elizabeth Bowes-Lyon soit alors nommé « reine douairière » (Queen Dowager). Problème, lors du décès de George VI, la veuve de George V est encore vivante et porte déjà ce titre.

Pour éviter toute confusion, la reine-consort est nommée « reine-mère » (Queen Mother). Un titre créé spécialement pour Elizabeth Bowes-Lyon, mais les Britanniques transforment affectueusement en « Queen Mum », que l’on pourrait traduire par « reine-maman ». Cette modification informelle du plus froid « Queen Mother » est emblématique de l’amour des Britanniques envers elle. Queen Mum sera, du décès de George VI à sa mort, la personnalité de la famille royale préférée des Britanniques. Dans ce classement, elle n’est doublée temporairement que par Diana Spencer entre son mariage en 1981 et son décès en 1997.

La princesse Margaret, symbole de son dévouement à la Couronne

Le dernier décès a façonné le destin et l’image de Queen Mum est intervenu moins de deux ans avant sa propre mort. Le 9 février 2002, sa fille cadette la princesse Margaret décède à l’âge de 72 ans. Malgré ses 101 ans, sa mère assiste aux funérailles. L’état de santé va décliner rapidement après le décès de sa fille Margaret. Mais, attachée à l’idée de tenir son rôle jusqu’à son dernier souffle, elle continuera à honorer ses obligations et à s’intéresser aux affaires de la famille royale jusqu’à peu de temps avant sa mort. Une attitude comparable à celle de sa fille aînée, la reine Elizabeth II, décédée le 8 septembre 2022.

Crédits photos : ALPHA AGENCY / BESTIMAGE

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