Se moquer des Asiatiques quand le principal sponsor de son club est japonais, il fallait oser. C’est pourtant ce qu’ont fait Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé. Accusés de racisme, ils ont mis le FC Barcelone dans l’embarras et dû arrondir les angles.

Antoine Griezmann

Ousmane Dembélé

Il aura suffi de deux vidéos pour provoquer une crise au sein du FC Barcelone. La première montre Ousmane Dembélé se moquer des employés d’un hôtel japonais, sous les rires d’Antoine Griezmann. Sur la deuxième, on voit ce dernier prendre un accent vaguement « asiatique » en disant « tching tchong ». Des images qui ont suscité l’indignation : accusés de racisme, les deux joueurs du club catalan ont tenté dans un premier temps de s’expliquer. Mais leurs propos, qui ne contenaient aucune remise en question, n’ont fait que relancer la polémique. Antoine Griezmann a même perdu son contrat avec la société japonaise Konami, qui avait fait de lui l’ambassadeur de sa marque Yu-Gi-Oh! tout récemment. Face à la pression de son sponsor Rakuten, le FC Barcelone a publié un communiqué condamnant fermement l’attitude des deux joueurs. Un signe fort qui prouve à quel point le club prend la situation au sérieux : un départ de Rakuten pourrait avoir des conséquences désastreuses pour le Barça, et cette polémique est tombée au pire moment possible.

Antoine Griezmann calme le jeu avec le PDG de Rakuten

Alors que Beko, un des grands sponsors du FC Barcelone, a déjà considérablement réduit son investissement (passant de 19 à 10 millions d’euros), le club catalan ne peut pas se permettre de dire adieu à Rakuten. Le géant du commerce en ligne avait signé pour un contrat de quatre ans en 2017, qui a été prolongé d’un an en novembre 2020. Et il est question de très gros sous : 55 millions d’euros par an, avec un bonus d’1,5 million d’euros en cas de victoire en Liga, et de 5 millions pour la Ligue des champions ! Hiroshi Mikitani, PDG du groupe japonais Rakuten, est actuellement en pleine renégociation de contrat avec la direction du club… et ça ne sent clairement pas bon. « Rakuten avait accepté de signer avec le Barça dans le but de profiter de la présence de Messi, Neymar et Suárez », a expliqué Cinto Ajram, l’ancien directeur marketing du FC Barcelone, à Sport. Il ne reste désormais que Lionel Messi dans l’équipe, si le club arrive à la garder pour la saison prochaine.

C’est dans ce climat très tendu que les vidéos d’Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé ont fait surface. Ils avaient donc tout intérêt à faire amande honorable auprès d’Hiroshi Mikitani, qui a fermement marqué son mécontentement sur Twitter. Selon les informations de la radio catalane RAC1, Antoine Griezmann a personnellement présenté ses excuses au patron de Rakuten. Ousmane Dembélé avait prévu d’en faire de même, conscient de la situation épineuse dans laquelle se trouve désormais son club. « Une manœuvre nécessaire pour tenter d’arrondir des angles bien abîmés », résume So Foot. Les deux joueurs jouent sans doute leur place : au moment où le FC Barcelone cherche à trouver les fonds nécessaires pour garder Lionel Messi, le scandale serait une parfaite justification pour les renvoyer.

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