Dans une partie de l’Europe, notamment dans le Nord et dans l’Est, cette fête est célébrée le 6 décembre. Retour sur cette tradition.
Saint-Nicolas, c’est ce Saint Patron aux airs de Père Noël qu’on célèbre dans les pays de l’Est et du Nord. En Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas, tous les pays de l’Est comme la Russie, la Hongrie ou encore la Pologne. En France, même la région du Grand-Est continue à le fêter.
- Qui est Saint-Nicolas ?
Le jour de la Saint-Nicolas, on célèbre Nicolas de Myre, du nom de la cité antique située en Anatolie, l’actuelle Turquie. Il s’agit du patron des navigateurs, d’où le fait que généralement, les chapelles sur les voies navigables sont dédiées à Saint-Nicolas.
Saint-Nicolas serait donc turc, né au IIIème siècle en Asie mineure. Il est devenu évêque, au début de la chrétienté, et habite sur une île nommée Saint-Nicolas.
- Pourquoi célébrer la Saint-Nicolas le 6 décembre ?
Si la Saint-Nicolas a lieu le 6 décembre, c’est parce que Nicolas de Myre meurt un 6 décembre, autour des années 300.
- La légende de Saint-Nicolas
À la mort de Saint-Nicolas, des commerçants tenteront de s’emparer de sa dépouille pour obtenir des reliques dans l’idée d’organiser des pèlerinages. Ainsi, la légende de Saint-Nicolas naît en Italie.
Au même moment, on aurait donné une phalange de Saint-Nicolas à un Lorrain qui en fait don à une église lorraine, Saint-Nicolas-de-Port. C’est comme cela que la légende de la Saint-Nicolas nait dans l’Est de la France.
- Saint-Nicolas et les enfants
On dit que Saint-Nicolas serait protecteur des enfants malheureux, mais ceci sortirait d’une légende antique mal interprétée.
Un autre lien existe entre le saint patron et les enfants : la légende raconte qu’il aurait sauvé trois filles. Ensuite, il aurait déposé un cadeau sur le bord de leur fenêtre. Ceci serait l’origine de la tradition du cadeau de Noël. À ce titre, Saint-Nicolas visite certaines écoles le 6 décembre.
- Saint-Nicolas VS le Père Noël
Si l’on compare souvent Saint-Nicolas au Père Noël, c’est en raison de leur grande barbe blanche à tous les deux, et de leur habit rouge. Aussi, ils sont toujours accompagnés d’animaux. Mais la comparaison s’arrête ici.
D’ailleurs, à travers les légendes et les pays, les animaux qui entourent Saint-Nicolas changent. Par exemple, en Belgique et en France, il est représenté avec un âne tandis qu’aux Pays-Bas, il est accompagné d’un cheval blanc. Très souvent, il s’agit d’un animal équestre.
- Saint-Nicolas et le Père Fouettard
Dans certaines régions, Saint-Nicolas est opposé au Père Fouettard, perçu comme son « double maléfique ». Ce dernier s’habille d’un grand manteau à capuche et d’un fouet, tenant un rôle effrayant pour les enfants qui n’ont pas été sages.
- Que faire à la Saint-Nicolas ?
La Saint-Nicolas ayant lieu le 6 décembre, dans la nuit du 5 au 6, les enfants doivent déposer un verre de lait pour lui, avant le coucher.
De son côté, Saint-Nicolas apporte aux enfants sages des friandises (chocolats, pommes, bonbons, fruits secs, pains d’épice). Dans certaines villes, un petit défilé est même organisé pour une distribution générale, depuis un char.
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