Quel bonheur de retrouver Claudie Gallay, lauréate du grand prix des lectrices 2009 pour « Les déferlantes », au sommet de son art narratif avec « Avant l’été ».

C’est un de ces pavés qu’on finit à regret, avec le sentiment que les personnages nous accompagneront longtemps, blottis dans notre mémoire. « Avant l’été » se passe dans les années 1980, dans une ville de province. La narratrice, Jessica, la petite vingtaine, et ses quatre meilleures amies, Camille, Boucle d’Or, Broussaille et Juliette, sont à ce moment où l’envol devient possible : quitter leurs familles, leurs petits boulots, suivre une formation ou un garçon, ailleurs, loin, tout ça fait rêver, tout ça fait peur. Avant de faire le grand saut – ou pas –, elles participent ensemble au concours de talents de la Fête du printemps. Quoi de mieux qu’un défilé de mode pour montrer sa créativité au monde ? Les voilà qui piquent et cousent, essaient, répètent, bien conscientes qu’au­-delà du premier prix, un panier garni, c’est leur amitié qu’elles veulent sceller. Mais peut­-on rester, adultes, aussi proches qu’on l’a été adolescentes ? Bientôt, le lien si fort entre Jess et la belle Juliette se fissure. Le retour en ville de Mme Barnes, la fille de l’ancien potentat local venue liquider sa maison d’enfance, va mettre les deux amies, qu’elle emploie successivement, dans une sorte de rivalité malsaine. Barrière de l’âge, du statut social, de l’expérience, Mme Barnes – sensationnel person­nage, tout en ambiguïtés, en sagesse comme en outrance – va pousser Jess à se remettre en question : que veut­-elle faire de sa vie ? Claudie Gallay touche par sa finesse, sa justesse, son art d’exposer sans chercher à expliquer. La lire, c’est avoir 20 ans à nouveau, du Jeanne Mas dans le Walkman, trop de fard à paupières et des bottes camarguaises. C’est revivre les doutes, les déchirements mais aussi cet élan que nous avons toutes ressenti avant notre envol à nous. « Avant l’été », comme le dit le titre de ce beau roman.

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« Avant l’été », de Claudie Gallay (Actes Sud, 550 p.).

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