En 2003, Le Retour du roi achevait en beauté la trilogie de Peter Jackson, tandis que l’emblématique Aragorn sacrait son interprète star planétaire.

Impossible d’imaginer un autre acteur dans l’armure du bel Aragorn. Ce guerrier laconique doit tout à son interprète, à sa barbe christique, sa fossette à la Kirk Douglas et son sex-appeal de rock star. Bref, une véritable machine à séduire. Pourtant, le bien nommé Viggo (son prénom signifie « guerrier », en danois) n’était pas chaud pour ferrailler contre des armées d’Orques baveux, en Nouvelle-Zélande, à des milliers de kilomètres de sa maison en Californie. D’autant plus qu’il devait remplacer, au pied levé, Stuart Townsend, un quasi inconnu de 26 ans, qui n’avait pas convaincu Peter Jackson. C’est le fils de Viggo, Henry, fan de la saga de Tolkien, qui l’a décidé à dire oui. « Peter voulait un vieux chien, comme moi », s’amusait celui qui incarnera Sigmund Freud dans A Dangerous Method (2011), et l’extraordinaire Tony Lip, le chauffeur hâbleur d’un pianiste de jazz, dans Green Book : Sur les routes du Sud (2018). 

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Adepte de la méthode Actors Studio, il s’est fondu dans son personnage tel un sucre dans le café. « Il emmenait son costume chez lui pour s’épanouir dedans. Il a transpiré dedans, vécu dedans, et l’a même réparé, comme l’aurait fait Aragorn« , se souvient la costumière, Ngila Dickson. Les anecdotes sur son investissement abondent : chaque soir, il envoyait plusieurs pages au réalisateur pour lui faire part de ses impressions, il trimbalait partout son épée, assurait lui-même les cascades, quitte à se casser une dent (qu’il recollera à la Super Glue). « Quand j’ai commencé le tournage, dit-il, il y avait davantage de combats à l’épée que de dialogues. J’ai donc pu entrer directement dans le vif du sujet. » Bob Anderson, grand maître d’armes du 7e art, a confié que Mortensen avait été son meilleur élève. De quoi frimer grave ! Mais Viggo, non. Sa bonne humeur et son humilité sur les plateaux lui ont valu le surnom de « Non-ego Viggo ». « Son engagement et la passion qui l’anime sont devenus une vraie source d’inspiration. Il a été un leader pour nous tous « , témoigne Elijah Wood, l’interprète de Frodon. 

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Viggo, grand seigneur 

Vous l’aurez compris : excepté l’anneau que Frodon doit jeter dans le cratère de la montagne du Destin, afin de débarrasser la Terre du milieu du maléfique Sauron, il n’y a rien de plus précieux que Viggo-Aragorn. Dans ce troisième volet, plus sombre, son personnage gagne en profondeur et en complexité : « Un roi qui ne veut pas être roi. Un mortel amoureux d’une immortelle », résume Mortensen. Comme Arwen, la princesse elfique jouée par Liv Tyler, des millions de fans ont craqué pour le bouillant Aragorn. Le genre de rôle, aussi séduisant soit-il, qui peut détruire un acteur. Pas Viggo ! Malgré l’énorme succès de la saga d’heroic fantasy, il s’est gardé des mirages de la célébrité, préférant consacrer ses cachets à sa maison d’édition, Perceval Press, et son temps à la photographie et à la peinture. Son flegme et sa gentillesse sont devenus légendaires. D’ailleurs, pour fêter son dernier jour de tournage, l’équipe a dansé pour lui un haka, le chant des guerriers Maori. À tout seigneur, tout honneur ! 

Le seigneur des anneaux : les deux tours est à suivre jeudi 17 décembre à 21h05 sur TFX

Isabelle Magnier 

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