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L’ombre de la dame en noir, disparue en 1997, plane toujours à Nantes.

Son premier succès

Lorsque Barbara chante Nantes pour la première fois au théâtre des Capucines, à Paris, fin 1963, elle ne se doute pas que cette chanson lui fera connaître le succès, si longtemps attendu. Née à Paris en 1930, Monique Serf, qui optera pour Barbara fin 1952, traverse bien des épreuves avant d’en arriver là. Une enfance marquée par la guerre, la fuite de sa famille, juive, devant l’occupant allemand. Puis les années de galère à Paris, et en Belgique où elle tente de devenir chanteuse coûte que coûte en interprétant le répertoire d’autres artistes (Piaf, Gréco, Brel…), puis ses propres textes. Grâce à Nantes et à Dis, quand reviendras-tu ?, elle décroche un contrat avec Philips et assure pendant un mois la première partie du spectacle de Georges Brassens à Bobino.

Un drame sublimé

Cette œuvre est née dans la douleur. Barbara mettra quatre années pour l’écrire. Il faut dire que le texte livre une histoire difficile, celle de la mort de son père et d’un dernier rendez-vous manqué. En 1959, la chanteuse est appelée au chevet de son père mourant, qui vit à Nantes, dans le quartier Saint-Joseph-de-Porterie. Elle ne l’a pas revu depuis plus de vingt ans, depuis qu’elle a fui le domicile familial l’année de ses 18 ans. En 1997, les mémoires inachevés de la chanteuse révèlent, à demi-mot, qu’elle a été victime d’inceste à partir de 1940. En se rendant auprès de son père, elle espère l’entendre demander pardon, prête à l’accorder. Mais elle arrive trop tard. Sa blessure d’enfance jamais refermée lui inspire, en 1970, sa plus célèbre chanson : L’Aigle noir.

L’affection d’une ville

Même si Barbara n’a jamais vécu à Nantes, la chanson a marqué l’imaginaire de la ville, qui, pour rendre hommage à l’artiste, a rebaptisé la rue des Charrettes du nom de celle, imaginaire, évoquée dans Nantes : la rue de la Grange-au-Loup. La plaque a été dévoilée par la chanteuse en 1986, en présence de Gérard Depardieu, le lendemain de la représentation de leur spectacle, Lily Passion. En février 2017, l’acteur lui a rendu hommage dans un album intitulé Depardieu chante Barbara. Entre-temps, en décembre 2000, une allée et un square Barbara ont été inaugurés à Nantes. On peut y admirer sa statue de bronze, entourée de ses fleurs préférées, les roses. Quant à la partition originale de la chanson, elle a trouvé sa place dans le château des ducs de Bretagne, au musée d’Histoire de Nantes.

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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyages n°27 décembre 2017-janvier 2018

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