Le chanteur américain Bill Withers, l’une des plus grandes voix de la soul, à qui l’ont doit notamment des titres comme « Ain’t No Sunshine » ou « Lean On Me« , est mort des suites de complications cardiaques à l’âge de 81 ans, a annoncé vendredi sa famille. 

« Nous sommes anéantis par la perte de notre mari et père adoré et dévoué », a-t-elle écrit dans un communiqué. « Bien qu’il ait vécu discrètement, auprès de sa famille proche et de ses amis, sa musique appartient à jamais au monde entier. Dans cette période difficile, nous prions pour que sa musique offre réconfort et divertissement pendant que ses fans prennent soin de ceux qu’ils aiment ».

Des tubes repris par de nombreux chanteurs, dont Michael Jackson 

Malgré une carrière relativement courte, sur une quinzaine d’années, il laisse derrière lui des morceaux soul mondialement connus, dont « Just the Two of Us » (avec Grover Washington Jr.) ou « Ain’t No Sunshine ». Il n’aura connu qu’un seul numéro un des ventes aux Etats-Unis, avec « Lean On Me« , qui a atteint le sommet en juillet 1972 et a été joué lors des inaugurations des présidents Bill Clinton et Barack Obama.

Signe de son influence dans la musique moderne, ses principaux tubes ont été repris par de très nombreux chanteurs de premier plan, notamment « Ain’t No Sunshine« , par Michael Jackson, ou encore « Just the Two of Us » par Will Smith. 

Samplé par des rappeurs comme Kendrick Lamar, Snoop Dogg et Eminem 

Sa voix chaude et puissante aura marqué plusieurs générations, même si l’homme s’est retiré très tôt de la scène, dès le milieu des années 1980, alors qu’il n’avait pas encore 50 ans, se disant dégoûté par l’industrie musicale. « Mon âme sera toujours emplie de ta musique », a tweeté le chanteur Lenny Kravitz en hommage à un artiste dont la voix et les chansons « nous ont donné l’amour, l’espoir et la force ».

Bill Withers aura aussi été très régulièrement samplé par des rappeurs, de 2Pac à Kendrick Lamar, en passant par Snoop Dogg ou Eminem. Lauréat de trois Grammy Awards, Bill Withers est entré en 2015 au Rock and Roll Hall of Fame. Ses titres on connu une longévité exceptionnelle, marqués par une relative simplicité mélodique et peu d’artifices.

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