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Site naturel préservé, la « Vieille Dame » de Basse-Terre offre, depuis la Guadeloupe, une vue panoramique sur ses voisines des Caraïbes.
Une histoire mouvementée
Comptant parmi les neuf volcans actifs des Petites Antilles, la Soufrière culmine à 1 467 mètres et se présente comme le plus haut sommet de la région. C’est aussi le volcan qui a connu le plus de manifestations éruptives depuis le XVIIe siècle, dont huit d’origine phréatique (expulsion violente d’une masse d’eau contenue dans le sol). Sa dernière convulsion majeure date de 1976 : 70 000 personnes ont été évacuées du sud de Basse-Terre pour fuir les coulées de boue et projections de cendres.
Sous vigilance permanente
Pour anticiper les éruptions, l’Observatoire volcanologique et sismologique de Guadeloupe a été inauguré en 1989. Il est relié à près de 200 sites de mesures répartis sur le territoire, dont une soixantaine disposent de stations autonomes. Leur but : décrypter le fonctionnement du volcan en période non-éruptive pour prévenir de manière fiable les risques éventuels et surveiller l’activité géodynamique de l’arc des Petites Antilles.
Une flore inattendue
La végétation sur les flancs de la Soufrière évolue selon l’altitude : une forêt tropicale jusqu’à environ 1 100 mètres, puis des maquis humides et denses, peuplés d’arbustes de moins de deux mètres de hauteur, jusqu’au sommet. On retrouve aussi des prairies sommitales d’où émergent, au bord des bouches éruptives, des ananas rouge-montagne, résistants aux émissions gazeuses du volcan.
Le rendez-vous des marcheurs
L’excursion jusqu’au sommet du volcan séduit chaque année plus de 100 000 visiteurs, en quête d’un point de vue à 360° sur les massifs montagneux, la mer des Caraïbes et les îles voisines. Pour y accéder, on ne s’éloigne pas des sentiers, certains secteurs étant chargés de gaz acides et toxiques ! Départ des Bains Jaunes, bassins d’eau tiède à 950 mètres d’altitude, avant de poursuivre par la Trace du Pas-du-Roy.
Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Régions n°17 décembre 2019 – janvier 2020
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