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Même simplement localisée dans nos pouces, l’arthrose a le don de nous compliquer la vie. Mais pas question de lui laisser carte blanche !
Les femmes et les manuelles d’abord
La rhizarthrose, cette arthrose spécifique de la base du pouce (l’articulation trapézo-métacarpienne) est fréquente. Elle concerne surtout les femmes mais aussi ceux qui utilisent ou ont utilisé (dans un cadre professionnel par exemple) leur pouce de façon insistante (couturier, secrétaire, cuisinier…). Cette sollicitation excessive de ce qu’on appelle la pince pollici-digitale – quand le pouce se resserre sur l’index pour donner de la force – crée la douleur, le premier symptôme de la maladie. Une radiologie standard confirme le diagnostic, qui repose sur des signes caractéristiques : pincement de l’articulation, condensation de l’os, présence de trous (macrogéodes) et d’ostéophytes, ces excroissances osseuses pouvant entraîner des déformations inesthétiques.
Une affaire de gènes et d’hormones
La génétique joue un rôle important dans l’arthrose, y compris dans celle du pouce. Cela explique qu’elle est souvent bilatérale. Le facteur hormonal intervient aussi. Comme pour l’arthrose du genou, plus fréquente chez les femmes, cette affection invalidante se développe souvent après la ménopause quand les hormones n’ont plus leur action protectrice.
Des douleurs et des raideurs
Cette destruction progressive du cartilage entraîne des douleurs mécaniques quand on mobilise son pouce. Elles peuvent se projeter vers l’avant-bras : on les confond d’ailleurs parfois avec une tendinite. Généralement, elles se calment avec la mise au repos de la main. Il arrive cependant que s’installe une gêne permanente assortie de poussées inflammatoires. Comme dans l’arthrose digitale, on observe alors une déformation caractéristique de la colonne du pouce et un enraidissement.
Faire des pieds et des mains, c’est essentiel !
Avoir de l’arthrose ne vous dispense pas de bouger, bien au contraire. Les spécialistes conseillent des exercices quotidiens de mobilité avec une balle en mousse, hors poussées inflammatoires. Une attelle apporte aussi un certain confort : l’orthèse de repos immobilise totalement l’articulation la nuit et, lors des crises, l’orthèse de fonction permet de conserver une part de mobilité tout en limitant certains mouvements. Vous pouvez aussi préserver votre doigt grâce à certains objets malins, notamment en cuisine (couteau ou ouvre bocal électrique par exemple). Enfin, la kinésithérapie aide à soulager et à restaurer la force d’opposition du pouce. On travaille les mains plongées dans un bain chaud de paraffine. À la maison, vous pouvez copier la technique avec un saladier rempli de lentilles (non cuites), préalablement passées aux micro-ondes.
Les traitements coup de pouce
En cas de douleurs aiguës, il existe des gels anti-inflammatoire ou des pansements qui en diffusent pendant douze heures, ainsi que de la pommade à base de capsaïcine à moins de 1 %, issu du piment. La prise d’antalgiques demeure un classique : d’abord du paracétamol puis des AINS (toujours la plus petite dose le moins longtemps possible). Le traitement de fond intègre des anti-arthrosiques symptomatiques d’action lente durant trois mois (à renouveler en cas de succès), sous forme de médicaments de préférence, plutôt que de compléments alimentaires à l’origine douteuse. Des infiltrations de cortisone sont possibles deux à trois fois par an (chez le rhumatologue ou le radiologue) en cas de poussées inflammatoires, tout comme la viscosupplémentation avec l’injection d’acide hyaluronique dans le pouce, en traitement de fond.
Le saviez-vous ?
La rhizarthrose s’opère en dernier recours. La chirurgie, avec la pose d’une prothèse, est très au point. Elle concerne chaque année 6 000 patients.
Merci à Laurent Grange, rhumatologue au CHU de Grenoble-Alpes et président de l’Association française de lutte anti-rhumatismale (Aflar).
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