Les études prouvant les effets indésirables liés à la consommation d’édulcorants se succèdent. Associées à des risques plus élevés d’AVC ou de maladies cardiovasculaires et coronariennes, ces alternatives au sucre pourraient aussi endommager l’ADN. C’est ce que craignent des chercheurs au sujet du sucralose, commercialisé sous le nom de Splenda.

Selon une nouvelle étude, publiée le 29 mai 2023 dans le Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, le passage du sucralose dans l’intestin nous exposerait à une molécule chimique et génotoxique – susceptible d’entraîner un dysfonctionnement ou une altération du génome. Des traces du sucralose-6-acétate auraient d’ailleurs été trouvées dans l’édulcorant avant consommation. 

Pour la Pre Susan Schiffman, auteure correspondante de l’étude et professeure à la North Carolina State University et l’Université de Caroline du Nord (États-Unis), ces découvertes soulèvent « une foule de préoccupations concernant les effets potentiels sur la santé associés au sucralose et à ses métabolites », et offrent de nouvelles preuves au sujet des « risques importants » associés.

Une molécule dangereuse pour notre ADN lors de la digestion

Une série d’expériences a été menée in vitro par l’équipe de la Pre Schiffman. Les scientifiques ont exposé des cellules sanguines humaines au sucralose-6-acétate, une molécule impure produite lors de la digestion du sucralose. En surveillant les marqueurs de génotoxicité, les chercheur.euses se sont aperçu.es que la molécule provoquerait des « cassures de l’ADN dans les cellules exposées au produit chimique« .

Mais en poursuivant les recherches, sur des tissus intestinaux humains cette fois, les scientifiques ont aussi découvert que le sucralose et le sucralose-6-acétate rendraient la paroi de l’intestin plus perméable, de façon à le faire « fuir ». « Un intestin qui fuit est problématique, car cela signifie que des choses qui seraient normalement évacuées du corps dans les matières fécales passent dans la circulation sanguine », explique l’auteure principale de l’étude.

Dans les cellules intestinales, le sucralose-6-acétate induirait également l’expression de gènes associés au stress oxydatif, à l’inflammation et à la cancérogénicité. 

Sachant que dans une seule boisson estampillé « light« , les quantités de ce produit sont souvent excessives, Susan Schiffman conseille d’éviter de consommer des édulcorants à base de sucralose. « C’est quelque chose que vous ne devriez pas manger« ,  conclut-elle.

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