Célébrités

LOVE STORY – Survenue au début des années 2000, la rencontre entre Nathalie Marquay, qui fête ses 56 ans ce vendredi 17 mars, et Jean-Pierre Pernaut est un joyeux hasard. Tous les deux se sont croisés le soir de l’élection de Miss France 2002. Depuis, ils ne se sont plus quittés. Jusqu’à ce que la mort vienne les séparer, un triste jour de mars 2022…

Ensemble, c’est tout. Jusqu’à la mort tragique de l’ancien présentateur star du 13 heures de TF1 le 2 mars 2022, Nathalie Marquay et Jean-Pierre Pernaut ont formé un couple aimant et uni face aux épreuves. Des épreuves, ils en ont pourtant traversé plusieurs. Des rumeurs d’infidélité aux critiques concernant leur relation, en passant par le combat contre la maladie, la vie ne les a pas épargnés. Mais toujours, ils se sont soutenus, l’un comme l’autre, ne laissant rien ni personne détruire leur jolie romance. C’est finalement la mort qui les a séparés, même si l’ancienne reine de beauté et son défunt mari sont restés liés malgré la disparition de ce dernier. Si elle a encore beaucoup de mal à se faire à son absence, Nathalie Marquay, qui croit « à la vie après la mort« , a plusieurs fois laissé entendre qu’elle recevait des signes de sa moitié.

« Pendant deux mois, j’ai quitté l’hôpital chaque soir à 21 heures et la Tour Eiffel était éteinte. Le jour où il est mort, en sortant, elle était allumée, elle scintillait. C’est là qu’on avait eu notre premier rendez-vous au restaurant« , a raconté la mère de Tom et Lou Pernaut, à nos confrères de Ciné Télé Revue, en mai 2022. Et celle qui fête ses 56 ans ce vendredi 17 mars d’ajouter : « Le lendemain, je vais prendre ma voiture et, en allumant la radio, il y avait sa chanson préférée de Johnny Hallyday ‘Allumer le feu’« , a-t-elle poursuivi. Certains y verront une forme de mysticisme, d’autres une forme de romantisme. À chacun sa propre théorie. Une chose est sûre, si la disparition de Jean-Pierre Pernaut a créé un grand vide dans la maison qu’ils avaient choisie ensemble, Nathalie Marquay sait que, quelque part, son homme continue de veiller sur elle.

>> PHOTOS – Jean-Pierre Pernaut et Nathalie Marquay : retour sur l’évolution de leur couple

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Une rencontre sous le feu des projecteurs

Revenons aux prémices de leur histoire d’amour. Nous sommes le 8 décembre 2001. Ce jour-là, de nombreuses personnalités, issues du monde de la télévision mais pas que, sont réunies à la salle de la Filature, à Mulhouse, à l’occasion de l’élection de Miss France 2002. Dans le public, Jean-Pierre Pernaut est assis bien confortablement. À côté de lui, un fauteuil vide, qui ne tarde pas à être occupé. « Geneviève (de Fontenay, ndlr) m’avait dit : ‘je vais mettre mon rayon de soleil à côté de vous.‘ Il y avait entre Robert Namias et moi un siège vide. Arrive une nana désagréable, vulgaire, qui s’assoit, avec une écharpe, mais elle n’était pas Miss. J’étais en colère parce que dis donc si c’est ça le rayon de soleil de Geneviève de Fontenay, il y a des nuages« , ironise le collègue de Dominique Lagrou Sempere, dans le documentaire Jean-Pierre Pernaut – 50 dans le coeur des Français, diffusé sur C8 en 2022.

Heureusement pour lui, la fille à laquelle il vient d’avoir affaire n’est pas Nathalie Marquay. Et l’intéressé ne tarde pas à le comprendre. « Arrive Nathalie en disant à la jeune fille : ‘excusez-moi, c’est ma place.’ Donc l’autre s’est levée, Nathalie s’est assise et on a commencé à rigoler de ça. » En effet, lorsqu’on redécouvre les images capturée ce soir-là, on remarque que l’homme de télévision et l’ancienne reine de beauté, qui viennent pourtant de se rencontrer, sont déjà très complices. Le défilé des candidates, ils ne le suivent que d’un oeil. Ils préfèrent profiter de l’occasion pour apprendre à se connaître. « Tout de suite, dès que je l’ai rencontré, c’était le coup de foudre« , admet Nathalie Marquay dans le reportage de C8. « On a parlé, on a discuté, on a ri, de tout et de rien« , se souvient-elle avec tendresse et émotion. Leur rapprochement, qui a lieu sous l’oeil, n’échappe pas non plus à leur entourage…

Un premier rendez-vous concluant

Après l’élection de Miss France, Nathalie Marquay et Jean-Pierre Pernaut ont tous les deux à coeur d’organiser quelque chose de plus intimiste pour leur premier rencard. Ainsi, le journaliste convie sa chère et tendre à la tour Eiffel, un soir, pour un dîner placé sous le signe du romantisme. « Ça a été quelque chose de très très fort pour lui. Il était très fier de m’y emmener (…). Il m’a offert un magnifique bouquet de roses rouges et des macarons d’Amiens« , une spécialité de la région natale du présentateur du JT de 13 heures de TF1. Les premières impressions de la jeune femme se confirment alors. Elle est séduite par sa « simplicité« . « Il était bon vivant. Il aimait rire, il ne se prenait pas la tête. Il ne jouait pas. Il y avait un côté où on se ressemblait, ça m’a plu« , confie-t-elle.

Ce soir-là, Nathalie Marquay va faire preuve de culot en posant un ultimatum à Jean-Pierre Pernaut. Après lui avoir dit qu’il était « l’homme de sa vie« , elle lui fait part de son souhait de fonder une famille : « Je sais que tu es plus âgé. Sache que si tu ne veux pas avoir d’enfants avec moi, je pars tout de suite« , lâche-t-elle. Un brin décontenancé, le présentateur vedette de TF1 se lance : « Attends, attends, attends, d’accord ». À l’époque, il vient de divorcer de Dominique Bonnet, la mère de ses deux aînés, Julia et Olivier. Mais qu’importe, le défi le tente bien. Si le couple ne tarde pas à devenir parents de deux enfants, Nathalie Marquay, qui voulait « un vrai mariage« , attend le 23 juin 2007 pour s’unir à l’homme de sa vie et ainsi devenir Mme Marquay-Pernaut. Celui-ci sera organisé par son fiancé dans les grandes écuries du château de Chantilly, comme le rappellent nos confrères de TF1.

Un couple qui surprend… et qui fait jaser

Dès le départ, leur relation fait jaser. En cause ? Les dix-sept années qui les séparent. Certaines « mauvaises langues » laissent en effet entendre que Nathalie Marquay est en couple avec Jean-Pierre Pernaut pour les mauvaises raisons. Pourtant, lorsqu’elle croise son chemin la première fois, l’ancienne reine de beauté n’a aucune idée de qui est vraiment l’homme dont elle se rapproche. « Je ne le connaissais pas. Quand je dis ça, j’ai honte. Je vivais aux Antilles, je ne regardais jamais le 13H. Je regardais plus le 20H« , explique-t-elle, dans un autre documentaire consacré à son époux, diffusé sur TMC en février dernier.

« Je me souviens des mauvaises langues de l’époque qui affirmaient que j’étais avec Jean-Pierre pour son argent, pour le côté médiatique« , raconte-t-elle dans les colonnes de Gala en 2020. Des années plus tard, l’intéressée reconnaît qu’elle a « souffert » du regard des autres. « Elle est là pour son pognon, elle est plus jeune que lui (…) Vraiment pour son pognon, c’était toujours ça qui revenait« , confie Nathalie Marquay, sur le plateau de TPMP, en 2020. Malgré les critiques qu’elle a subies et la dureté de certains propos, elle n’a jamais flanché. « Le temps l’a prouvé, ça fait 18 ans qu’on est ensemble« , lâche-t-elle, pas peu fière d’avoir donné tort à ses détracteurs.

Le bonheur de fonder une famille

Moins d’un an après leur rencontre à Mulhouse, Nathalie Marquay tombe enceinte de son premier enfant. En 2003, elle trompe tout le monde en apparaissant sur les marches du Festival de Cannes, au côté de son compagnon, vêtue d’une somptueuse robe dorée, au décolleté plongeant. Pas le moindre baby bump à l’horizon. Comme en témoigne son sourire ce jour-là, la future femme de Jean-Pierre Pernaut est aux anges. Elle va enfin de devenir maman. Le 14 décembre 2002, elle accouche d’une fille, prénommée Lou, qui vient combler le couple. Un garçon, que ses parents choisissent de baptiser Tom, vient agrandir la famille quelques mois plus tard. « Ils ont onze mois et demi de différence tous les deux. Ah oui, j’ai fait vite ! Il n’a pas chômé pépé« , plaisante Nathalie Marquay, dans le documentaire La vraie vie de vos miss, diffusé sur C8 en 2020.

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Tous unis contre la maladie

Les années passent et le couple connaît de nouvelles épreuves. Leur été 2005 est notamment plombé par une affreuse rumeur, qui laisse entendre que Nathalie Marquay aurait eu une liaison avec Daniel Ducruet, l’ex de Stéphanie de Monaco. « Si j’avais véritablement une histoire avec lui, je ne m’afficherais pas sur une plage aussi connue, avec mes enfants, en plus, je ne suis pas débile !« , commente l’intéressée, auprès de Gala, à l’époque. Une période sombre, mais dont ils sont finalement parvenus à se sortir. Plus tard, une autre mauvaise nouvelle vient ternir leur quotidien. Si Nathalie Marquay a combattu une leucémie par le passé, c’est désormais Jean-Pierre Pernaut qui doit lutter contre la maladie. En 2018, le présentateur vedette de TF1 est contraint de s’absenter de l’antenne pour soigner son cancer de la prostate. Dans l’ombre, sa femme est un soutien de tous les instants. En plus du rôle qu’elle joue en privé, elle est aussi là pour rassurer les fans de son illustre mari qui, naturellement, s’inquiètent.

Guéri de son cancer de la prostate, Jean-Pierre Pernaut doit affronter un nouveau cancer, celui du poumon, révélé au grand public en novembre 2021. Optimiste et combatif, le journaliste n’a aucun mal à en parler. Au contraire, il ne tient pas à ce que le mot « cancer » soit un tabou. « J’en parle car ce cancer du poumon vient à 80% du tabac. Pendant toute ma vie, j’ai fumé. Et bien, je suis tombé dans le piège« , confie-t-il, sur les ondes de RTL, à l’époque. La terrible nouvelle provoque un nouveau bouleversement dans cette famille. Pour autant, ses enfants ne sont pas mis à l’écart des problèmes de santé de leur père. Une fois encore, l’ex-Miss France épaule sa moitié. « Nathalie me protège, me surveille, me surprotège, peut-être aussi, mais c’est bien. Je ne m’en plains pas. Bien au contraire« , note le journaliste, dans les colonnes de Gala, en décembre 2020. Si elle a tout fait pour lui « sauver la vie », la maladie gagne du terrain. Après plusieurs mois d’absence à l’antenne, Jean-Pierre Pernaut tire sa révérence le 2 mars 2022. Ce dernier manque aux Français, mais encore plus à sa famille, qui doit apprendre à vivre sans lui. Mais tous les trois en sont persuadés, Jean-Pierre Pernaut garde un oeil sur eux.

Crédits photos : @BESTIMAGE / DIRECTION ARTISTIQUE GALA

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