Le manque de sommeil a un effet nocif sur notre santé mentale et physique, mais aussi sur notre envie d’aider notre prochain. C’est ce qu’ont démontré – une nouvelle fois – les chercheurs de l’Université de Californie dans une étude co-écrite par le neuroscientifique Matthew Walker et publiée dans la revue PLOS Biology, le 23 août 2022.
“Nous avons découvert que la perte de sommeil agit comme un déclencheur de comportement asocial, réduisant le désir inné des humains à s’entraider”, a alors confié l’auteur du livre Pourquoi nous dormons: Le pouvoir du sommeil et des rêves, ce que la science nous révèle, publié en 2018, comme le relaye The Guardian.
Une activité cérébrale perturbée par le manque de sommeil
En effet, une nuit difficile et agitée, une privation totale de sommeil, et même une heure de repos en moins que d’habitude nuiraient fortement à notre activité cérébrale dans les zones du cerveau encourageant l’empathie et la sociabilité. « D’une certaine manière, moins vous dormez, moins vous devenez social et égoïste », illustre le neuroscientifique.
Pour le prouver, l’équipe de chercheurs a examiné la volonté de 160 participants d’aider les autres avec un « questionnaire sur l’altruisme autodéclaré », à remplir après une nuit de sommeil. Puis les scientifiques ont ensuite effectué des tests sur un panel plus petit (24 participants) questionnant la volonté d’aider l’autre, ou l’envie de l’ignorer, après une bonne nuit de sommeil puis après une nuit blanche. Dans ce dernier cas, les résultats ont montré une baisse de 78% de l’altruisme, que ce soit envers leur famille, leurs amis ou des personnes inconnues.
Et pas besoin d’être dans une situation extrême sans sommeil pour éprouver cet égoïsme latent : « perdre une seule heure de repos peut tuer le désir d’aider les autres », rapporte The Guardian.
Une étude allant dans le même sens déjà publiée en 2020
“Un comportement asocial et anti-aidant” lié au manque de sommeil qui avait déjà été prouvé par l’équipe de Matthew Walker. Les chercheurs avaient ainsi publié une étude en 2020, dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences démontrant qu’une forte envie de dormir présageait une diminution de l’activité sociale, et une diminution de sa durée, surtout lors des jours fériés et le soir.
L’étude révélait que “la perte de sommeil amène les individus à se sentir moins optimistes et sociables, à se retirer socialement, à avoir un comportement moins pro-social, à communiquer différemment et à paraître moins attrayants pour socialiser.”
Le professeur Russell Foster, directeur du Sleep and Circadian Neuroscience Institute de l’Université d’Oxford, et qui n’a pas participé à cette nouvelle étude, a déclaré: « Il s’agit de la première étude à montrer sans ambiguïté que la perte de sommeil peut réduire la tendance des individus à s’entraider. .
« Ces résultats ont des implications majeures à tous les niveaux de la société, mais en particulier pour notre équipe de nuit, le personnel de première ligne », a-t-il déclaré le professeur Russell Foster, directeur du Sleep and Circadian Neuroscience Institute de l’Université d’Oxford, interrogé par The Guardian. « Les médecins, les infirmières et les policiers sont souvent chroniquement fatigués, et les résultats suggèrent que leur capacité à aider dans des circonstances difficiles et exigeantes peut être compromise. »
Des répercussions sur notre santé en général
Mais le manque de sommeil n’agît pas seulement sur l’état de nos relations sociales. Il a également de nombreuses conséquences sur notre santé physique et mentale. “Étant donné qu’un contact social de bonne qualité est vital pour la santé mentale et physique […] cela peut fournir une nouvelle perspective sur l’étiologie de divers problèmes de santé”, nous informait l’écrit publié par Matthew Walker.
Surtout qu’on sait aujourd’hui que le manque de sommeil est également un facteur de risque pour les maladies cardiovasculaires, l’obésité, la dépression, mais aussi le diabète.
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