Le gendarme de Saint-Tropez, diffusé ce dimanche 14 août sur 6ter, tient une place particulière dans la filmographie de Louis de Funès. Il a en effet permis à la carrière de l’acteur de basculer dans une autre dimension et d’influer sur le tournage du Corniaud.
Longtemps cantonné aux seconds rôles, Louis de Funès devient une tête d’affiche au début des années 60. Des réalisateurs comme Jean Girault ont perçu le potentiel comique de l’acteur et n’hésitent plus à lui proposer les premiers rôles comme dans Pouic Pouic ou Faites sauter la banque. C’est d’ailleurs ce même metteur en scène qui a imposé Louis de Funès pour Le gendarme de Saint-Tropez. Les producteurs au départ ne voulaient pas de lui, ne le trouvant pas assez bankable. Ils voulaient Darry Cowl ou Francis Blanche, mais les deux déclinent la proposition.
C’est donc Louis de Funès qui se glisse dans l’uniforme du maréchal des logis chef Cruchot. Il ne le regrettera pas tant Le gendarme de Saint-Tropez va changer sa vie. Lorsque le film sort en salles le 9 septembre 1964, l’acteur a débuté le tournage de son nouveau projet, Le corniaud. Après deux semaines, il visionne les rushes et estime ne pas être assez présent à l’écran. Le lendemain, fidèle à sa réputation de colérique, il va voir Gérard Oury avec un scénario dans lequel il a coché toutes les scènes avec Bourvil et toutes les siennes. La balance n’étant pas à son avantage, il entamera alors une « grève du masque », c’est-à-dire qu’il jouera le strict minimum.
Gérard Oury lui écrit alors deux scènes supplémentaires qui n’étaient pas prévues
En apprenant dans le même temps le succès incroyable du Gendarme (2 millions de spectateurs en seulement quatre mois), Gérard Oury se dit qu’il devrait effectivement accorder davantage d’importance à Louis de Funès. Il lui écrit alors deux scènes supplémentaires qui n’étaient pas prévues à l’origine, celle de la douche avec le culturiste et celle de la réparation de la Cadillac sur fond de musique de Rossini, devenues cultes depuis. Et c’est Bourvil lui-même qui a demandé à ce que le nom de Louis de Funès apparaisse à côté du sien en haut de l’affiche. Suite au succès du film, on retrouvera ensuite le tandem dans La Grande Vadrouille. Tout ça grâce au Gendarme de Saint-Tropez.
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